Михаил Кликин - Идеальный враг

– Почему экстерры нас не тронули? – спросил Гнутый. – Что за гадостью ты нас мазал?

– Это выделения их самки.

– Проклятье!

– Экстерры не будут на вас нападать, если от вас пахнет самкой. Наоборот, в случае опасности они будут пытаться вас защитить.

– А больше они ничего пытаться не будут? – с подозрением спросил Шайтан.

– Нет, – Майк улыбнулся. – Экстерры бесполы. А их самки в действительности гермафродиты.

– Я уже слышал это слово, – сказал Шайтан. – И оно меня путает.

Бойцам было не до шуток.

Пожалуй, впервые за все время службы в UDF они были растеряны.

Павел лежал на полу среди своих товарищей. Если закрыть глаза, не шевелиться и попытаться обо всем забыть, то можно вообразить, будто находишься на Земле, в казарме Форпоста. Знакомо храпит Шайтан. Тихо вздыхает Рыжий. Кто-то бормочет на незнакомом – родном для него – языке. Порой кто-нибудь вскрикнет тревожно, охнет – сны беспокоят. Даже во сне солдаты воюют

А у него в руке монетка. Талисман. Оберег. Напоминание о доме, о родных, о близких.

Воспоминание…

– Не спишь?

Это Гнутый. Друг.

Павел не стал открывать глаза. Он не желал видеть металлический потолок Берлоги. Он хотел остаться в казарме.

– Не сплю.

– Думаешь?

– Думаю.

– О доме?

– Да.

– Это хорошо… Мне тут мысль в голову пришла

– Какая?

– Нас ведь не обманули, когда пообещали амнистировать. Мы же не в тюрьме сейчас. Можно сказать, на свободе. И, наверное, для всех на Земле мы стали героями.

– Живым зэком быть лучше, чем мертвым героем, – подал голос Рыжий.

– Тоже не спишь?

– Не могу. Все думаю.

– Вот и мы тоже… Они замолчали.

Где– то далеко-далеко процокали шаги -должно быть, кибер прошел. Волнами накатывал тихий гул, раздавалось приглушенное постукивание, что-то шелестело, бряцало, чуть слышно подвывало – призрачные звуки работающей базы.

– Слышите? – шепнул вдруг Рыжий.

– Да, – отозвался Гнутый. – Работает вовсю. Может быть, разнесем тут все к дьяволу? Пусть сами погибнем…

– Да нет же! – Рыжий приподнялся, застыл. – Слушай! Что это?

– Кажется, в соседней комнате, – неуверенно сказал Павел. – У раненых.

– Да что там? – Гнутый ничего не слышал.

– Похоже… – Рыжий поднялся на ноги, перешагнул через Шайтана. – Боюсь сглазить, но похоже на…

Щелчки, потрескивание. И невнятный голос, повторяющий одно и то же.

Голос, искаженный расстоянием…

Павел пополз через спящих товарищей к закрытой двери.

– Я ничего не слышу! – Гнутый непонимающе следил за действиями друзей. – У вас что, галлюцинации начались?

– Не знаю… – Рыжий нажал светящуюся кнопку, и дверь, всхлипнув, поднялась. – Не знаю…

Теперь и Гнутый услышал. Щелчок. Шипение. И голос:

– Ангелы! Слышите меня? Есть кто живой? Ответьте!…

Друзья застыли, словно боясь неловким движением спугнуть голос, смотрели друг на друга округлившимися глазами.

И снова щелчок:

– Ангелы! Слышите меня? Есть кто живой? Ответьте!…

– Это нас… – прошептал Гнутый. – Нас вызывают. Рыжий кивнул, заглянул в проем открытой двери. Голос доносился из большого стенного шкафа, куда штрафники свалили свои скафандры.

– Ангелы! Черти вы лысые! Гнутый, Шайтан, Рыжий! Кто-нибудь! Ответьте немедленно “Ковчегу”!

– Это же сержант! – задохнулся Гнутый. – Хэллер!

– Сержант! – завопил Рыжий во весь голос – Вот собака!

Они втроем бросились в соседнюю комнату, к шкафу. Гнутый наступил на Шайтана, случайно пнул Черного Феликса, перепрыгнул сразу через троих спящих. Рыжий, ликуя, дико орал, выкрикивал ругательства и непристойности. Павел уже выламывал запертую дверцу шкафа, бил ее ногами, руками, дергал на себя, в стороны и кричал, боясь опоздать:

– Слышим вас, “Ковчег”! Слышим! Мы здесь! С нами все в порядке!…

Переполошенные бойцы вскакивали, натыкались друг на друга, падали, расползались, жались к стенам.

– Что происходит?

– Нападение!

– Тревога!

Уже и раненые проснулись.

Павел с помощью товарищей вырвал дверцу шкафа. Выгреб груду скафандров, схватил первый попавшийся шлем, крикнул в него:

– Слышим вас “Ковчег”! Слышим хорошо!

– Ну наконец-то, – сказал шлем голосом сержанта Хэллера. – Вы что там, заснули, что ли?

– Да, сэр! – Павел улыбался шлему. – Так точно, заснули.

– Это ты, Писатель?

– Я, сэр!

– Узнаю тебя… Кто еще рядом?

– Я, сержант! – крикнул Гнутый.

– Это я, сержант, а ты – бывший капрал, – сержант Хэллер умел разговаривать с подчиненными. – Рыжий жив?