Леонид Кудрявцев - Высшее мастерство

– Ты спятил! Это опасно. Я тебя просто не пущу. Я подниму тревогу. Я немедленно сообщу капитану, и он наложит вето на твой вылет. Я соберу совет…

– Ха, – сказал главный координатор-исследователь. – Может еще и ассамблею «трюмных крыс»?

Статс-ассистентка поморщилась

– Ты напрасно на них нападаешь. Они не виноваты в том, что им достались каюты возле трюма. Все решил жребий, слепой случай.

– Ну да, – не без желчи в голосе, сказал главный координатор-исследователь. – Странный какой-то жребий… Почему так получилось, что все неучи, старые ворчуны и дубоголовые упрямцы получили каюты в одном отсеке корабля, расположенном рядом с трюмом? Эти «трюмные крысы» – самые настоящие бунтари, и как только уменя дойдут руки, я все-таки уговорю капитана, и уж мы…

– Не уводи разговор в сторону, – сурово сказала статс-ассистентка. – Лучше расскажи мне, какого черта ты надумал отправиться на разведку лично?

– Я должен, обязан лететь лично.

– Почему? – и статс-ассистентка скомандовала. – Выкладывай, свои доводы!

Главный координатор-исследователь пожал плечами.

– А разве не ясно? Думаю, ты не будешь отрицать, что попытки провести исследования с помощью зондов полностью провалились? И новые наверняка ни к чему не приведут.

– Допустим,

Главный координатор-исследователь облегченно вздохнул.

Если женщина готова воспринимать хоть какие-то доводы, значит, она уже наполовину с тобой согласна. Впрочем, расслабляться еще рановато.

– Сканирование не дало никаких результатов?

– Нет.

– В таком случае, остается только послать разведчика, послать человека.

– Тебя?

– Да.

– Вот как? Аесли с тобой случиться то же, что произошло с зондами?

Главный координатор-исследователь небрежно махнул рукой. Среди его предков наверняка было полным-полно безумцев, запросто высаживавшихся на способную в любую минуту развалиться на кусочке льдину или отправлявшихся безоружным на встречу с толпой разьяренных людоедов.

– Я надеюсь, этого не произойдет, – сообщил он. – А если и случится, то уж лучше пусть со мной, чем с кем-то другим.

Статс-ассистентка бросила на него преисполненный ужаса взгляд.

– Вот как?

– Ну да, – подтвердил главный координатор-исследователь. – По крайней мере, на моей совести не будет ничьей гибели. Кроме собственной.

Он слегка улыбнулся.

– Считаешь, это очень остроумно?

– Нет, – уже вполне серьезно сказал главный координатор-исследователь. – Просто, с меня хватит.С меня хватает тех, кто не вернулся от риски восемнадцать и тех, кто нашел свою смерть возле двойной звезды Лаплам. И прочих, прочих… Более – не желаю. И потом… имею ли я право посылать кого-то туда, куда у меня самого не хватает духу слетать?

– А у тебя его на самом деле хватает?

– Хватает. И это я хочу сейчас доказать.

– Кому?

– Себе. В первую очередь – себе.

– И давно тебе такая мысль пришла в голову?

– Недавно.

– С чего бы это?

– Вот пришла и все. Сама.Полчаса назад. Осознание, что я могу поступить только так.

– Ах, вот как? – мрачно сказала статс-ассистентка. – Никак иначе?

– Да, именно так.

– Ты зарываешься. Ты очень сильно зарываешься и поэтому…

– А мне плевать, – с бесшабашным видом промолвил главный координатор-исследователь.

И конечно, в глубине души он понимал, что сатс-ассистентка права.

Зарывался он,да еще как! Впрочем, пойти на попятный было невозможно. Только ни в данном случае, только не сейчас.

– Девяносто пять процентов, – сказал Хнор. – Я не пущу его к планете, вот и все. Не пущу.

– Тогда тебе придется его уничтожить. Ты готов к этому? Убить или не убить мыслящее существо? Тяжелый выбор.

Хнор неприятно усмехнулся.

– Насколько я понимаю, тебе этот выбор делать уже случалось?

– Конечно.

– И как? В пользу убийства?

– Ни разу.

Хнор удивился.

– Так и не разу? Ты меня обманываешь?

– И в мыслях не держал.

– Это опять твое – высшее мастерство?

– Оно самое.

– Хорошо же…

Хнор задумчиво побарабанил пальцами по столу.

– И все-таки, что ты выберешь? – спросил Эддун. – Уничтожишь ты этого мыслящего или пропустишь к планете?

– Ни то, ни другое…

– Каким образом?

– Увидишь, – сказал Хнор. –Не забудь: на моей стороне девяносто пять процентов.

– Да, конечно, но ты должен учесть, что разминка закончена. Теперь нам придется сражаться друг с другом, теперь настало время заключительного поединка. Кто кого.