Брайан Болл - Батальоны тьмы

– Что я и говорил! – прошипел омерзительный смотритель гарема. – Идентифицирующая метка – ей не тысяча лет! Она – молодая женщина двадцати двух лет. Здесь рабочая метка женщины-служащей Конфедерации!

– Дайте мне посмотреть! – попросил робот-судья. Дросс был ошарашен. Халия слышала, как он произнес:

– Безумно, но вполне логично! Да! Машины всегда ищут факты, а это – факт!

– Она взяла одежду, которую носила любовница Командира! – сказал Уордл.

– Если она носит одежду Конфедерации, ей не тысяча лет, – заявил робот Командного Центра.

– Следовательно, она – гражданка Конфедерации, – сообщила Система Безопасности. – Она должна принять командование?

– Ты не можешь принимать решения, – напомнил робот гарема роботу в черном. – Хотя она носит одежду Конфедерации и у нее есть идентифицирующая метка, из этого не следует, что она работает на Конфедерацию.

Робот Системы Безопасности начал ворчать, но робот в красной мантии остановил его:

– Согласен. Я обязан принять решение, хотя это трудно. Я – судья, поэтому должен судить. Новый голос произнес:

– Я – Система Уничтожения. С восхищением наблюдаю за процессом. Должна ли я отложить процедуру уничтожения вплоть до решения суда?

– Да, – немедленно согласился робот-судья. – Отложи. Халия снова оказалась рядом с Дроссом.

– Значит, нам придется ждать, пока этот преступный фарс не закончится? – спросила она. – Пока нас не приговорят?

– Вероятно, – ответил Дросс.

– Да, – подтвердил Уордл. – Да! – повторил он, тихо насвистывая.

Халия решила, что у него началось умственное расстройство. Когда он начал шагать кругами по Центральной Командной Зоне, она подумала, что, наверное, ошиблась.

Три робота глядели на людей почти десять минут. Время быстро истекало. Халия чувствовала в роботах скрытое напряжение. Все было похоже на то, как будто на официальном приеме кто-то громко попросил внимания, а затем забыл, что намеревался сообщить.

Дросс тихо рассказывал про Конфедерацию. Он был по-своему счастлив и сожалел только о том, что потрясающий форт со всеми его реликтами древней и погибшей Конфедерации медленно опустится в расплавленный ад под земной корой. Тайна форта сохранится, и ее разгадка исчезнет навсегда!

Наконец робот в красном заговорил.

– Шпионы, – сказал он. – На чем вы основываете свою защиту?

Дросс пожал плечами. Мистер Мунмен глядел на древнюю голову робота в своих руках. Халия чувствовала, что все больше удаляется от жуткой сцены. Она понимала, что ей необходимы еда и сон, что она не в состоянии сосредоточиться на безумной сцене. Ее горе было единственной реальностью, которая что-либо значила для нее, и оно скоро кончится. Дросс был прав, решила она. Зачем делать ожидание невыносимым, если нельзя придумать ничего, чтобы не дать машинам уничтожить себя?

Уордл остановился.

– Мы все признаем себя виновными! – крикнул он. – Да, виновными, мой господин! Тихо, Доктор, я знаю, что делаю! И вы тоже, мисс! Дайте мне во всем разобраться. Я знаю, что после вашей потери... вашей прискорбной потери... вас не интересует, что произойдет с вами, но мы должны подумать о себе! Не опускайте рук – нельзя сдаваться! Никогда нельзя сдаваться, хотя я потерял свою должность, заявив об этом! – произнес он снова, обращаясь к трем монолитным фигурам. – Мы виновны!

– Это упрощает дело! – воскликнул смотритель гарема. – Я собирался просить вас, людей-шпионов, провести суд присяжных, но, поскольку вы признали вину, в такой сложной процедуре нет необходимости. Мой дорогой начальник, вам остается только приговорить их!

Робот в красной мантии медленно встал. Одетый в черное робот Системы Безопасности передал ему сверкающий меч. Оружие опустилось, указав на столпившихся людей.

Халия чувствовала, что в ней поднимается протест. В чем их вина?! В преступлении тысячелетней давности? В двойной смерти Данецкого? Она глядела словно зачарованная, как сверкающий меч снова взметнулся вверх. Ритуал жуткой сцены приковал ее внимание.

– Смерть! – зловеще произнес робот-судья.

Все пятеро оставшихся в живых, услышав приговор, непроизвольно затаили дыхание, затем у Дросса вырвался тяжелый вздох, Уордл глухо выругался, а мистер Мунмен застонал. Халия непроизвольно вскрикнула. Джакоб заверещал.

Ужас парализовал всех.

Робот в черном поигрывал веревочной петлей, и джакоб инстинктивно ощупал свою шею.

– Ты... ты дурак! – закричал он Уордлу.