Брайан Болл - Батальоны тьмы

– Что это значит? – спросил джакоб. Он был похож на ребенка. Его худое лицо осунулось от усталости.

Халия не чувствовала к нему жалости даже сейчас, когда стала объяснять ему сложившуюся ситуацию.

– Это значит, что нас арестуют. Машины думают, что это мы убили Дежурного Командира.

– Но... но я знаю, что он был убит тысячу лет назад! Разве не на этом вы настаивали?! Я все слышал в госпитале, где мне лечили руку! Этот человек мертв уже много сотен лет! Я слышал, как робот рассказывал про непрошеных гостей, проникших в форт. Они умерли тысячу лет назад! Я сам вытащил нож из скелета! Они не могут думать, что мы нарушители!

– Проследуйте в Центральную Командную Зону! – произнес робот повелительным тоном. – Вы находитесь под защитой Декларации прав человека и можете отвечать на обвинения, выдвинутые против вас, – совместно или каждый отдельно. Если не подчинитесь, то будете доставлены туда принудительно.

– Я управляю Системами Принуждения, – объявила Система Безопасности. – Они в полном порядке.

– Но форт скоро уничтожит себя! – вскричал джакоб. – Как же он может арестовать нас, если у него осталось меньше часа!

Халия покинула его. Она направилась по узкому коридору, который вел мимо мрачных останков схватки тысячелетней давности, к Центральной Командной Зоне.

Прежде чем начать подниматься, Халия громко крикнула невидимым роботам-наблюдателям:

– Обеспечьте Дежурному Командиру надлежащее захоронение!

Последнее, что она видела в большой, гулкой пещере – беззвучное движение черных тросов, спускавшихся к Данецкому.

Дросс и Уордл тоже постарели.

Халия видела, что они знают о смерти Данецкого и о том, как он умер. Дросс стоял, Уордл был рядом с ним. В углу лежало сморщенное тело Нэггса.

– Мы все видели, – нарушил молчание археолог. Его лицо было серым, рот глубоко запал между крупными челюстями. Хотя он намного возвышался над Уордлом и тощей, хрупкой фигурой мистера Мунмена, казалось, что он все же потерял свое подавляющее физическое превосходство, Дросс выглядел усталым и разочарованным старым человеком.

– Что тут можно сказать? – продолжал он. – Данецкий был человеком, которому после долгих лет отчаяния улыбнулось счастье. Ц в то мгновение, когда он мог найти способ выбраться из форта, его убил разъяренный молодой дикарь. Мне жаль вас, моя дорогая. – Он показал на светившийся зеленоватый экран. – Мы все видели, выход Черной Армии, вас с мистером Данецким и подползавшего к вам парня.

– Мы ничем не могли помочь, – объяснил Уордл. – Я пытался пройти вниз по коридору, но путь был загорожен. Наверное, форт наконец понял, что мы – незваные гости, и стал относиться к нам соответствующим образом. Полагаю, что нас считают шпионами.

– Нет, – заявила Халия. – Форт хочет судить нас за убийство, – и она рассказала, как погиб Данецкий.

Все посмотрели на джакоба, нервно барабанившего пальцами по столу. Его бледное лицо казалось встревоженным и испуганным.

– У меня было разрешение! – произнес он. – Наши законы позволяют брать жизнь за жизнь. Я был прав! Он сбежал бы – вы сами сказали, что он мог что-нибудь придумать! Он всегда находил выход из любого трудного положения! Когда мы с братом поймали его наверху в лесу, он вывернулся! Когда я догнал его, он нашел вас и опять сбежал бы! Я слышал их разговор и знал, что он придумает план бегства! Вы не знали его так, как я!

– Мы отлично знали его, – возразил Уордл. Мистер Мунмен понемногу начал проявлять интерес к происходящему.

– Итак, мы снова оказались там, откуда начали, – сказал он, оглядывая низкое подземелье Центральной Командной Зоны. – Машины – механизмы, о которых рассказывал мистер Нэггс, – оказались нам не по зубам.

Мистер Мунмен поглаживал тускло-черную голову древнего робота, которая всю долгую ночь находилась рядом с ним.

– Три смерти, – обратился он к ней. – Мистер Нэггс, который многое мог рассказать про древние машины. Бедная миссис Зулькифар, которая считала себя моим врагом, потому что боялась человека, повидавшего тот свет! И затем мистер Данецкий – человек, которым я восхищаюсь. Человек, который стал жертвой варварского закона вендетты. Этот форт – действительно место насилия, как указано в путеводителе. Во всем, оставшемся от Конфедерации, скрыто что-то зловещее, не правда ли, Доктор?

– Верно, мой друг, – согласился Дросс. Мистер Мунмен улыбнулся.

– Я знал, что машины победят, – продолжал он. – Без такого человека, как Данецкий, силы тьмы всегда выигрывают, – добавил он, поглядев на джакоба.