Брайан Болл: Батальоны тьмы

– Было бы правильнее, если бы их похоронили, – обратилась миссис Зулькифар к Бригадиру. – Вот уж не ожидала, что мне придется путешествовать и дышать одним воздухом с мертвецом.

– Отвяжитесь вы от мистера Мунмена! – не выдержала Халия, сама себе удивляясь. – Он имеет полное право находиться здесь, а вот у вас нет никакого права так говорить о нем! – Ей хотелось попросить Воскресшего Человека сесть рядом с ней, но она видела его холодные, бледные руки, так пугавшие ее.

Миссис Зулькифар сделала вид, что ничего не замечает.

Халия старалась выбросить все из головы. Экскурсия вызывала у нее чувство трепетного ожидания. Она вспомнила, что подобное чувство испытывала очень давно, еще ребенком.

Путеводитель сообщал банальные сведения: «Вы посетите одно из чудес всех времен! Вы не пожалеете, что привяли участие в экскурсии! Вы увидите развалины самого могущественного форта, сооруженного в те далекие дни, когда империя Второй Межпланетной Конфедерации, как гордый корабль, выстояла в штормах войн и мятежей. С тех пор как форт был разрушен пожарами и радиацией, прошли тысячелетия. Выдающийся археолог доктор Дросс сам проведет вас по руинам. Зрелище поистине захватывающее. Вы познакомитесь с великой цивилизацией, которая погибла в ужасной мгновенной катастрофе. Вас приведет в трепет легенда о Затерянном Форте и позорной Черной Армии!»

Несмотря на столь восторженное описание, Халия опять почувствовала волнение – такое же, какое охватило ее, когда Солнце и его планеты показались из-за гигантских кубов нереальных миров. Что заставило ее так трепетать – страх или удовольствие от осуществления детских снов?

«Ваша экскурсия будет безопасной, – сообщал далее путеводитель. – И хотя большинство зон планеты нельзя посещать без специальной защиты, руины подвергались действию излучения лишь короткоживущих изотопов. На сотни километров вокруг Древнего Монумента нет никакой опасности».

– И все же я никогда раньше не слышала о докторе Дроссе, что бы вы там ни говорили, – услышала Халия голос миссис Зулькифар.

– Может, и нет, мадам, – ответил несколько обескураженный солдат. – Тем не менее считаю, что доктор – сторонник наиболее захватывающей из всех теорий, касающихся Второй Межпланетной Конфедерации и ее гибели! – Поймав взгляд Халии, он продолжал говорить: – Дросс – замечательный человек! Крупнейший специалист во всей галактике! Конечно, не все с ним соглашаются – позволю заметить, что в некоторых кругах его считают чокнутым, – но у него есть свои последователи.

– И вы, я вижу, в их числе! – вставил мистер Мунмен.

– Да, сэр! – ответил Бригадир. За время всего долгого путешествия он ничего не имел против присутствия Воскресшего Человека и все же не мог не сторониться его в ограниченном пространстве небольшого самолета.

Он повернулся к Халие:

– В этих путеводителях много чепухи. Они ничего не расскажут вам о настоящей тайне, моя дорогая. Ничего!

Девушку явно заинтересовал его рассказ.

– Ничегошеньки! – добавил Уордл. – А ведь здесь были самые великие мастера роботостроения. Замечательные люди! Они жили вместе с роботами, дышали с ними одним воздухом и даже, насколько мне известно, влюблялись в них. Величайшие кибернетики! И если доктор Дросс скажет, что где-то здесь есть Затерянный Форт, я готов ему поверить!

– Я думала, что вы уже наигрались в солдатиков, Бригадир! – пренебрежительно прощебетала миссис Зулькифар. – Разве ваша маленькая армия не была расформирована?

– Да, была расформирована! До чего додумались – разогнать нас! Как будто мы уже не нужны! Ошибаются! Я им говорил – наша планетная система еще не готова н миру!

– А вы? – прервала его Халия.

Уордл уставился на нее. Казалось, что он видит ее впервые.

– Никогда не думал об этом, – пробормотал он, – никогда!

– Вы все еще играете в солдатиков, – изрекла миссис Вулькифар.

Уордл ничего не мог ответить, чтобы сгладить ситуацию, Его рот растянулся в привычной заискивающей улыбке, которая когда-то забавляла Халию, а теперь вызывала только жалость. Мистер Мунмен показывал на руины внизу.

– Вот там их знак, – сказал он. – Герб Второй Межпланетной Конфедерации.

Несмотря на то, что минули столетия, герб уцелел. Три солнечных луча ярко блестели на не тронутом излучением щите – гордый знак древней империи.

– Каждый луч символизирует планеты, входившие в империю, – прокомментировал Уордл.

– Одну планету разрушили, – грустно заметила Калия. – Смотрите, а что там написано? – В тепле салона самолета она буквально ощутила холод грозящей опасности. У нее все оцепенело внутри.