Ник Полотта - Бюро-13

– Очень может быть, – подтвердила Джессика – по обыкновению неожиданно; это всегда выводило меня из равновесия.

– Что – может быть? – вмешался Ричард в наш мысленный разговор.

Джессика передернула плечами, как в ознобе.

– Да что, остров необитаем. Не чувствуешь разве, как давят на нас столетия? Седая вечность, уходящая в глубь истории; гнетущее безмолвие непотревоженной земли; смерть, возраст которой – миллиарды лет?

– Да нет что-то, – не стал врать маг.

– А как насчет Большой Птицы? – спросил я.

– Ты о нашем бармаглоте? О, здесь полно животных! – смягчилась Джесс. – Вот только людей совсем нет. Пока, – добавила она тихо, однако не стала пускаться в объяснения.

К нам подошел Донахью и постучал по свисавшей у него с пояса фляге, до краев наполненной виски "Тулламор Дью" крепостью девяносто градусов (тридцать пять долларов бутылка; да оно того и стоило).

– Похоже, успокоительное вам не помешает.

Джессика выдавила улыбку:

– Разве что за обедом.

Пройдя по дороге километра два, мы увидели: возвращается наш специалист по единоборствам – с головы до ног покрытый пылью, меч вытащен из ножен, вид хмурый. Значит, у Минди для нас плохие новости.

– Обнаружен труп, – без предисловий доложила Дженнингс.

– Давний?

– Совсем свежий. Агент Службы сатаны.

Такое известие заставило всю группу остановиться и слаженным движением вытащить оружие.

– Отчего наступила смерть? – Донахью проверял обойму пистолета.

– Неизвестно, – ответила девушка.

– Объясни! – приказал я.

– Не получится. Вы должны увидеть это собственными глазами.

– Добрались, значит, и сюда! – процедил Джордж сквозь зубы.

Я мрачно сжал в руках пистолет.

– Значит, так. По крайней мере, кое-кому это далось. О'кей, ребята, приготовиться! Оставить все здесь, схема номер четыре! Бегом марш!

Без лишних слов команда рассыпалась, и, следуя указаниям Минди, мы сошлись у трупа с разных сторон. Обнаженное тело распростерлось на краю небольшой опушки. Сначала я подумал, что погибший невероятно тучен. Но при ближайшем рассмотрении понял: нет, никакое обжорство не довело бы человека до подобного состояния. Тело раздулось до ужасающих размеров, кожа натянулась так, что казалось – вот-вот лопнет. Лицо, руки, живот – все растянуто до предела. Вооружившись увеличительным стеклом, я тщательно, дюйм за дюймом обследовал все тело, начиная со ступней и кончая головой, – разумеется, стараясь ни к чему не прикасаться, – и не поверил своим глазам: каждая пора запечатана какими-то прозрачными выделениями. На шее две крошечные ранки на расстоянии дюйма одна от другой, закрытые петельками из кожи. Закончив осмотр, я коротко изложил его результаты.

– Вампиры? – деловито осведомился Джордж.

– Которые не дают пролиться крови? – подхватил я многозначительно. – Нет! Какое-то жуткое извращение, до сих пор неизвестное.

Пока Ричард и Донахью проводили некоторые анализы трупа, Минди занялась содержимым рюкзака: обычный ассортимент оружия и боеприпасов. Единственная странность – набор из четырех батарей в форме пистолетной обоймы. Очевидно, у "Службы сатаны" появилось некое энергетическое оружие, скорее всего лазер или микроволновый излучатель. Свободное место у нас есть – я конфисковал весь его боевой комплект.

Взглянув на свои наручные часы, я нахмурился. Ситуация серьезная: приблизительно через тридцать часов облачность достигнет Восточного побережья и начнет убивать людей, а тут еще вмешалась Служба сатаны. Эти гнусные твари, эти подонки, видимо, замышляли заключить сделку с хозяевами острова.

– Может, им это уже удалось! – прошептала Джессика.

От этой мысли я похолодел.

– Мы теряем время. В путь!

– Подождите минутку! – Джордж показал нам толстый закругленный предмет. – Я бы хотел оставить нашему приятелю подарочек.

– Какой ты предусмотрительный! – улыбнулась Минди. – Дай-ка я помогу тебе вставить взрыватель.

Надев перчатки, мы приподняли раздутый труп, и Джордж подложил под него противопехотную мину "клеймор".

– Готово! – Он отступил назад, вытирая руки тряпкой. – Если кое-кто вернется сюда пообедать, его останки в виде мелких кусочков тут же отправятся на луну.

– Ему может помешать облачность, – напомнил Ричард.

– Ну, если только немного задержит.

На этот раз вместе с Минди на разведку пошел я; все мы поддерживали между собой постоянную радиосвязь. Ничего интересного по дороге не встретилось, пока, через несколько миль в глубь острова, мы не увидели павильон, которым и заканчивалась дорога. Приблизились к нему, соблюдая осторожность и проверяя возможные ловушки, – все чисто. Колонны из голубого мрамора неплохо сохранились, о существовании крыши свидетельствовали лишь разбросанные по земле куски черепицы. В центре павильона на небольшом пьедестале из цветного мрамора красовался миниатюрный, тщательно выполненный макет из цветного стекла.