Ник Перумов - Череп в небесах

Империя была меньшим злом. Громадный зверь, могучий и неповоротливый, но не ставящий себе задачу непременно физически уничтожить тех, кто мыслил инако. Скорее это напоминало Второй Рейх, германскую империю перед Первой мировой войной.

Дариана Дарк и её приспешники, укравшие обращение «товарищ», позаимствовавшие всё, что только могли, у тех, кто ожесточённее всех сражался с Третьим Рейхом, могли бы показаться клоунами, облачившимся в чужие одежды, но имей эти клоуны в руках всей мощи биоморфов и не удайся им, пусть и ненадолго, но обмануть многих и многих в своей эфемерной «федерации». Ведь моя родная планета тоже проголосовала за отделение от Империи. Девяносто восемь процентов «за». И, как ни горько мне это писать, многие, очень многие мои сотоварищи прозрели только после того, как им на голову свалились несчастные, необразованные, мягко говоря, малокультурные переселенцы с Борга, очумевшие от свободы и голубого моря...

Откровенно говоря, я бы предпочёл, чтобы людям моего языка не потребовалось бы таких раздражителей, в свою очередь отдававших ксенофобией.

Никто не говорил о том, что нам предстоит. Авантюра чистейшей воды, но именно такой план только и могли утвердить в Генштабе. При всём внешнем педантизме и тяге к «орднунгу» военные стержневой расы очень даже подвержены авантюристическим решениям. За прошедшие после Второй мировой два с лишним века это не очень изменилось.

Я знал, что эфир над Новым Крымом сейчас забит паническими докладами систем планетарной обороны, в нашу сторону сейчас разворачиваются направляющие на орбитальных платформах, за прошедшее после прошлой атаки время Дариана Дарк наверняка постаралась возместить потери в передовой линии.

...Мониторы прорыва сделали своё дело, пробив нам узкий коридор в фортификациях Федерации; сейчас наступал наш черёд.

Привычные внутренности десантного шаттла. Кораблик встряхивает, мы отделились от «Мероны» и начинаем спуск.

Мы вновь идём на плотный огонь, однако защитники Нового Крыма не знают, что в устремившейся вниз стае челноков только один-единственный из всех действительно с десантом, а остальные – пустые, лишь имитирующие атаку.

– Входите под зонтик, – прозвучал в наушниках голос Валленштейна. – Метко стреляют господа переселенцы... Десять процентов потерь, двенадцать, пятнадцать... Запущен обратный отсчёт, сейчас вас тряхнёт, держись, Руслан...

– Десять, девять, восемь, семь... – забубнил компьютер.

– Все затянуты? – в последний раз крикнул я, успев увидеть бледную ухмылку Раздвакряка и его кивок – за миг до того, как нас швырнуло в сторону так, что от перегрузки потемнело в глазах.

...Операторы комплексов противокосмической обороны видели лишь, что ещё один челнок «имперско-фашистских захватчиков» получил прямое попадание, его закрутило и он, окутанный дымом, вошёл в последнее пике.

Системы дисциплинированно пометили наш кораблик как уничтоженный и потеряли к нему интерес.

Пилоту стоило немалых трудов выправить челнок. Все мыслимые маскировочные системы работали на полную мощность, создавая у оборонявшихся полную иллюзию того, что нам осталось жить совсем недолго, лишь до неизбежного удара об землю.

Конечно, потом они разберутся. Хотя бы потому, что просчитывают траектории падения всех мало-мальски крупных обломков, а наш кораблик всё-таки падал «одним куском».

Разумеется, мы опускались не на сушу. Челнок следовало затопить по возможности на как можно более глубоком месте. Выбраться с планеты мы можем только с Дарианой Дарк, а без неё и возвращаться смысла не имеет.

Техники «Мероны» сделали всё, чтобы замаскировать включения наших тормозных двигателей, хотя, конечно, такие факелы полностью не спрячешь. Мы надеялись, что планетарная оборона будет занята отстрелом остальных шаттлов и моя команда, во всяком случае, успеет добраться до берега.

Удар о воду едва не вышиб из нас душу.

– Расстегнулись! Встали! С вещами – на выход!

В десантный отсек хлынула вода. За несколько мгновений она заполнила всё помещение, кораблик тонул, как и положено, и мы выбрасывались через аварийные люки, люди в броне-комбинезонах, самовсплывающие грузовые тюки; не прошло и минуты, как челнок канул в глубине, а мы все вместе сбились на поверхности.

Радио молчало. Я пересчитал людей – всё в порядке; и команда поплыла к недальнему берегу.

Вечерело. Тьма быстро катилась с востока, на небе высыпали знакомые с детства звёзды. Мы выбрались на пустынный пляж, когда уже совсем стемнело.