Сергей Павлов - По черному следу

Обратив лицо в собеседнику, Нортон сурово спросил:

– Где ты видел «черные следы»?

– Я их не видел.

– Тогда о чем разговор?

– Все о том же.

– Тема нашего разговора исчерпана. – Нортон поднялся.

Фрэнк, продолжая сидеть, кивнул на заснеженный берег с пингвиньей компанией:

– Экран менять приходилось?

– Нет, – прошипел Нортон. – Не приходилось.

– А если пощупаешь этот берег руками – придется?..

В глазах Нортона – где-то в самых зрачках – застыло холодное пламя.

– Я доставлю тебе удовольствие, – тихо сказал он, – пощупаю этот берег руками. Но потом уходи.

Нортон вышел из-за стола я, погрузившись в толпу пингвинов по грудь, подступил к телевизионной стене вплотную. Халат, соскользнув у него с одного плеча, остался висеть на другом, и сквозь призрачно-трепетный слой розового с голубым ореолом свечения, порожденного потревоженным стереоэффектом, Фрэнк мог разглядеть левую половину мускулистого загорелого тела и пестрые плавки. Было слышно, как Нортон демонстративно похлопал но стене ладонью. «До чего же часто подводят людей излишняя самоуверенность», – подумал Фрэнк.

Оставляя за собой тающий шлейф розово-голубых ореолов, Нортон выплыл из зоны действия стереоэффекта. Натянул на плечи сползший халат, резко спросил:

– Ну и что?

Фрэнк молча смотрел на заснеженный берег, на белые купола антарктических гор.

– Я спрашиваю: что?

– Ничего, – вяло отозвался Фрэнк. – По-видимому, ошибка...

– Если вы приходите ко мне с ошибками, то я не слишком высокого мнения о работе вашей организации.

– Я тоже, правда, по другому поводу.

– Желаю тебе приятного времяпрепровождения. – Нортон вернулся за стол. – Говорят, Большое родео в этом году будет на редкость помпезным, не пропусти чего-нибудь интересного.

– Постараюсь.. Будь добр, запроси станцию техобслуживания. Прошел ли там подзарядку мой элекар?

– Запрашивай сам. – Нортон переключил клавиши.

С потолка бесшумно опустилась изогнутая штанга и повернулась конусным наконечником в сторону Фрэнка. По штанге соскользнула сверху коробка видеотектора. Фрэнк набрал индекс, и на экранчике появилась смуглая женщина с оранжевыми волосами и сильно накрашенными оранжевой помадой губами.

Блеснув белками глаз, женщина неожиданно произнесла густым баритоном:

– Справочный пункт. Слушаю вас.

– Добрый день, – сказал Фрэнк – Я оставил нам на подзарядку свой элекар.

– Пожалуйста, назовите номер машины, серию.

Фрэнк назвал.

– Даю диспетчера сектора подзарядки.

На экране возникла потная физиономия Лангера.

– Элекар модели «Юпитер»? – осведомился «диспетчер».

– Да.

– Великолепная у вас машина! – рявкнул Лангер. – Предлагаю обмен на «Кентавра». Соглашайтесь!

– Нет, – сказал Фрэнк и подумал: «Ну артист!..»

– Что ж, забирайте, готов ваш «Юпитер».

– Прошу прислать машину по адресу: Дубовая роща, первая линия, вилла «Эдвенчер»... Впрочем, этот маршрут есть в блоке памяти элекара. Нажмите пятый клавиш, я все дела.

– Пятый? Сделаем. Встречайте машину.

– Благодарю вас.

Откинувшись в кресле, Фрэнк наблюдал, как штанга втягивается в потолочный люк, я живо представлял себе, как действует в эту минуту Лангер. Вот он отправляет «Юпитер» на виллу. Вот связывается по видеотектору с операторским постом местного телетранслятора, и на экранчике появляется физиономия Кьюсака со следами неудачного визита к Йонге. Лангер коротко бросает напарнику: «Раздевай!..» Кьюсак едва уловимо кивает, подает команду диспетчеру телетранслятора убрать стереоэффект, и теперь в любое мгновение...

С телевизионной стеной что-то произошло. Фрэнк вскочил. Нортон тоже вскочил, халат слетел с плеч. Стереоизображение словно бы съежилось, утратило глубину, экран превратился в стеклянную плоскость, и на белом от снега антарктическом берегу точно в том месте, где Нортон хлопал ладонью, контрастно выступили угольно-черные отпечатки левой пятерни...

– Любопытно, – сказал Фрэнк, встретившись глазами с Нортоном. – Знаешь, я ведь впервые вижу «черные следы» в натуре.

Нортон молча выпрыгнул из-за стола. Оттолкнул Фрэнка, схватил кресло и, размахнувшись, с силой всадил его в экран. Посыпалось стеклянное крошево.

– На «Лунной радуге» ты разбивал экраны деликатнее, – заметил Фрэнк.

– Вон! – яростно прошептал Нортон и сделал руками что-то вроде отталкивающего жеста. – И чтоб никогда!.. Ни ногой!..

Фрэнк обомлел: под мышками у Нортона непонятно блеснуло. И во рту тоже почудился металлический блеск. Искаженное гневом и блеском лицо... Фрэнк невольно попятился.