Боб Шоу - Беглые планеты

– Дни моего отца остались далеко в прошлом, Ваше Величество, – возразил Кассилл.

– Может быть, да, а может быть, нет, однако я согласна с вашим предложением насчет воздушных судов. Я считаю, что нужно послать… четыре корабля. Вы согласны с этим числом?

Кассилл чуть поклонился, выражая иронию.

– Согласен, Ваше Величество.

Дасина одарила его легкой улыбкой, показывая, что уловила насмешку, и обратилась к Бартану Драмме:

– Будут ли у нас какие-нибудь затруднения с транспортировкой воздушных судов на борту небесных кораблей?

– Никаких, Ваше Величество, – ответил Бартан, поднимаясь. – Мы можем приспособить маленькие гондолы воздушных кораблей под небесные баллоны – за один переход ничего опасного не случится. По прибытии на Мир надо будет просто отсоединить баллоны и заменить их обычными газовыми шарами.

– Замечательно! Что я ценю в моих советниках, так это практический склад ума. – Дасина многозначительно взглянула в сторону Кассилла. – Еще один вопрос, милорд, сколько небесных кораблей будет готово к перелету, скажем, через пятьдесят дней?

Прежде чем Кассилл ответил, Бартан кашлянул и сказал:

– Простите, что прерываю вас, Ваше Величество, но я должен доложить о… о новом открытии… Мне кажется, о нем необходимо упомянуть в данной ситуации.

– Оно имеет какое-нибудь отношение к обсуждению?

Бартан бросил на Кассилла обеспокоенный взгляд.

– Скорее всего да, Ваше Величество.

– В таком случае, – нетерпеливо приказала Дасина, – говорите, но только побыстрее.

– Ваше Величество, я… В нашей солнечной системе обнаружена еще одна планета.

– Еще одна планета? – нахмурилась Дасина. – Господин Драмме, что вы болтаете? Откуда могла взяться новая планета?

– Я собственными глазами наблюдал ее, Ваше Величество. Голубой мир… четвертая планета в нашей системе… – Обычно многословный и велеречивый Бартан запинался и лепетал, как младенец. В таком состоянии Кассилл его ни разу не видел.

– Большая планета?

– Этого нельзя сказать, не определив, на каком расстоянии от нас она находится.

– Что ж, – вздохнула Дасина. – И на каком же расстоянии от нас находится этот ваш новорожденный мирок?

– Мы не можем рассчитать этого, пока не… – начал было несчастный Бартан.

– Пока не узнаем его истинных размеров, – закончила за него королева. – Господин Драмме! Мы все в неоценимом долгу перед вами за этот небольшой экскурс в замечательно точную науку астрономию, но я бы на вашем месте сначала произвела все необходимые расчеты. Я ясно выразилась?

– Да, Ваше Величество, – промямлил Бартан, бессильно опускаясь на скамью.

– А теперь… – Дасина внезапно передернулась, поплотнее закуталась в свои одеяния и осмотрела залу. – Вот уж неудивительно, что мы здесь замерзаем до смерти! Кто открыл окно? Немедленно закрыть, пока все мы не превратились в сосульки.

Лорд Сектар, молча пожевав губами, поднялся и закрыл окно. Спина его вышитого камзола насквозь пропиталась потом; возвращаясь на место, он с нарочитой усталостью вытер лоб.

– Вы плохо выглядите, – заметила Дасина. – Вам следует обратиться к врачу.

Она вновь повернулась к Кассиллу и повторила вопрос о точной цифре небесных кораблей, которые могут быть готовы через пятьдесят дней.

– Двадцать, – моментально ответил Кассилл, решив, что, поскольку королева пребывает в дурном настроении, лучше дать оптимистический прогноз.

Возглавляя Департамент Обеспечения Небесной Службы, он легко мог судить о состоянии материальной части и количестве кораблей – кое-какие суда специально для межпланетного перелета будут переделаны, другие можно привлечь со стороны. После того как обнаружилось, что Дальний Мир обитаем, в зону невесомости, расположенную как раз между двумя планетами-сестрами, вывели сразу несколько оборонительных станций. В течение ряда лет на этих деревянных громадинах жили и работали люди, но вскоре страх перед угрозой извне отступил, и команды вернулись на Верхний Мир. Лишь время от времени станции и закрепленные за ними группы истребителей поднимались в зону невесомости для обычного патрулирования. Расписание полетов было свободным, поэтому Кассилл счел, что примерно половину судов из Небесной Службы спокойно можно привлечь к экспедиции.

– Двадцать судов, – слегка разочарованно повторила Дасина. – Что ж, для начала вполне достаточно.

– Да, Ваше Величество, – тем более что мы планируем отнюдь не вторжение. Мало-помалу наладим постоянное движение между Миром и Верхним Миром. Сначала будут курсировать одно-два судна, постепенно их численность разрастется до…