Кэтрин Куртц - Камбер Кульдский

Они с шумом скакали по деревне, распугивая кур, собак и детей. Вдруг они увидели старого слугу Мак-Рори, стоявшего с двумя лошадьми у маленькой деревянной церкви.

Одну из них молодые-люди узнали сразу же.

Они остановились, слуга взглянул на них и всплеснул руками. На его лице отразилась неописуемая радость.

– Отец Йорам!

Йорам с улыбкой спрыгнул с седла и тепло обнял старого слугу.

– Сэм'л, старина, как поживаешь? Это лошадь моей сестры?

– Да, отец, это она. – Слуга хмыкнул. – Леди сейчас преподает детям катехизис. Она скоро выйдет. Может, вы подождете, и вернемся в замок вместе?

– Теперь-то я не уеду отсюда! – воскликнул Йорам. Он с улыбкой повернулся к Рису, который спешился подчеркнуто лениво и безразлично.

– Рис, ты помнишь Сэм'ла?

– Конечно. Как дела, Сэм'л? Рис пожал руку старика.

Сэм'л, очень довольный, поклонился, затем вдруг стал серьезным и опустил глаза.

– Вы, вероятно, ничего не слышали об убийстве, раз не задаете вопросов?

– Убийство?!

Рис посмотрел на Йорама, а священник положил руку на плечо старого слуги.

– Что случилось, Сэм'л? Кто убит?

Сэм'л пожевал губу и взволнованно посмотрел на Йорама.

– Это дерини, отец. Его убили в деревне несколько дней назад. Он был не из тех, кого уважают люди, это – лорд Раннульф.

– Дерини… – выдохнул Йорам.

– Да. И король применил закон Фестилов. Он захватил пятьдесят заложников и будет вешать по два человека ежедневно, пока не объявится убийца. Чтецы мыслей не смогли узнать его имени у жителей деревни. Казни начнутся завтра.

Рис тихо присвистнул.

– Вчера в Валорете я видел, как во все стороны мчались гонцы, я встретил троих или четверых на дороге в святой Лайэм, но тогда мне это не показалось заслуживающим внимания.

Йорам хмыкнул.

– Неужели они не знают, кто настоящий убийца, Сэм'л?

– Пока нет, отец. Некоторые думают, что это виллимиты, но доказательств нет. Лорд Камбер послал своих людей, среди которых были и чтецы мыслей, чтобы они собирали слухи и расспрашивали всех. Но прошло два дня, а результатов нет. Только что все были обеспокоены новым налогом, и тут еще это. Лорд боится, что опасность грозит и другим дерини. Он даже попросил меня сопровождать молодую госпожу, так как боится, как бы ей не причинили вреда.

– Сэм'л, я тебя люблю, но ты большой паникер, – послышался приятный музыкальный голос.

Они обернулись и увидели закутанную в плащ Эвайн, спускавшуюся по ступеням. Ее роскошные волосы выбивались из-под капюшона.

– Отец знает, что я и сама могу позаботиться о себе, – продолжала она. – Да и кто будет угрожать мне? Я ничем не оскорбила виллимитов, даже если они и виноваты в том, за что их клянут. А простых, добрых людей мне бояться нечего.

Она со смехом обняла Йорама, а ее глаза встретились с глазами Риса. Тот взял ее руку и поцеловал, стараясь скрыть смятение, которое охватило его при неожиданной встрече с Эвайн, он ведь готовился к тому, что встреча будет гораздо позже. Однако он испытал большое удовлетворение, когда Эвайн притянула его к себе и легко поцеловала в щеку, обняв одной рукой. Сэм'лу тоже досталась доля шарма, который Эвайн могла излучать в изобилии, когда этого хотела, и он был вне себя от радости.

– О, сестра, дорогая, – пробормотал Йорам, – тебе следует подумать о своей безопасности. Это правда, что отец боится за тебя?

– Конечно, нет.

Она шаловливо стукнулась лбом о его лоб и состроила смешную гримасу.

– Это наши преданные слуги, вроде Сэм'ла, боятся за нас. А со мной все в порядке.

– Мне бы хотелось услышать об этом побольше, – сказал Йорам.

Он освободился из объятий сестры и дал знак Сэм'лу, чтобы тот подавал лошадь.

– Поехали домой, если ты тут все закончила. Рис, ты можешь на время погасить звезды в своих глазах? Я хочу узнать, что же здесь произошло.

– Ну вот и вся история, вернее, то, что нам известно, – закончил Камбер свой рассказ.

Был уже вечер. Все сидели вокруг горящего камина.

– Раннульфа нашла старая вдова Кларет. Она была в истерике, ведь труп был на ее земле, или, вернее, часть трупа – голова и четверть тела. Остальное… Впрочем, достаточно сказать, что несколько других семейств тоже имели ужасное пробуждение в это время. Бейлиф немедленно сообщил мне о случившемся.

Рис и Йорам кивнули, и Камбер вновь наполнил их бокалы. Друзья прекрасно понимали весь ужас создавшегося положения, и несколько минут стояла мертвая тишина.

Последний из слуг был отослан к себе уже час назад, и теперь у камина в большом холле оставались трое мужчин и Эвайн.