Ник Перумов - Черное Копье

– Это случилось в ту ночь, после первого штурма, – медленно говорил горбун. – В бою для того, чтобы убить того неуязвимого гнома, Он… сделал что-то запретное, почерпнул из недоступных источников – и его преображение завершилось. (Олвэн отвернулся.) – Я стоял у его шатра, и потом он позвал меня. Я вошел. Он сказал мне голосом, который я уже узнал с трудом:

«Прощай! Так хотелось победить человеком… Уводи людей, Санделло!» Я был поражен, но я получил приказ. Я склонился и сказал, что он будет выполнен.

«Завтра в бой я поведу только Нелюдь, – продолжил он, – и ты мне тоже больше не понадобишься»… Я хотел возразить… но он взглянул на меня – и я все понял.

Он оставил это Кольцо тебе, половинчик. Он знал, что вам нужно от него, и понял сам, в какую угодил ловушку, но было уже поздно.

Наступило молчание. Горбун вздохнул, прихлопнул себя по коленям и поднялся.

– Однако нам пора, – просто сказал он. – Прощайте! Выполните свой долг!

Наверное, ради этого Вождь и приказал сохранить вам жизнь… – Его взгляд скользнул по ним, задержавшись на Малыше. – На Сираноне, когда он одаривал вас, мы встретили только двоих, но будь вас трое, похоже, я знаю, что он мог бы подарить тебе, Маленький Гном. – Рука горбуна пошарила в седельной сумке, лежавшей подле него на траве, и достала небольшую чарку зеленого полупрозрачного камня на тонкой серебряной цепочке. – Давным-давно мы шли возле вашего священного озера Келед-Зарам, что около восточных ворот Мории, и на прибрежном песке он нашел вот это – верно, выбросили волны…

Возьми ее себе.

Поколебавшись, Малыш тем не менее поклонился, принимая дар. Затем внимательно глянул, словно узнавая.

– А куда же вы теперь? – спросил горбуна хоббит. – Останетесь здесь, в Арноре, будете создавать свое королевство?

– В Арноре? Нет! Пусть эти земли достанутся истерлингам, им пришлись по нраву здешние города. Отон уводит своих на юг, хочет основать королевство на побережьях близ устья Барэндуина.

А здесь, я уже сказал, война окончена. Пусть даже и объявился тут какой-то Бородатый Эйрик, что уже попортил истерлингам немало крови. А этот бешеный роханец, Эодрейд, он собрал всех уцелевших после битвы на Исенской Дуге, совсем недавно разбил ховраров и собирается идти на юг, отвоевывать Рохан… Но это все мелочь, пограничные стычки, не больше.

Роханцы, может, даже и возьмут обратно Эдорас… но нас это уже не коснется. Мы возвращаемся на родину – за Опустелую Гряду, там нас помнят.

А дальше?.. Там увидим.

– Что же, опять война? – в упор спросил хоббит.

Горбун пожал плечами:

– Война?.. Не знаю. А впрочем, не нами началось – не нами кончится. И слушайте! Когда исполните ваш Долг, приходите к нам! Что делать на мирном Западе таким бойцам, как вы? Минас-Тирит ведь тоже пал.

– Пал?! – в один голос вскричали пораженные Фолко, Торин и Малыш.

– После долгой осады, – кивнул Санделло. – Точнее, не пал, гондорцы сами ушли оттуда… Они с харадримами просто перебили друг друга, так что даже и не скажешь, кто кого одолел… Но думаю, там недолго быть пустому месту. Что-нибудь появится вместо него!.. Нет, война на Закате окончена.

Твои сородичи, половинчик, считай, не пострадали. Прокатились через ваши края две волны конников, кое-что, я знаю, сгорело, но все половинчики попрятались в Старом Лесу, куда хода нет ни конному, ни пешему… Да еще и старое чародейство его охраняет…

Горбун поднялся.

– Я тут вам коней оставлю – и для езды, и для вьюков хватит. Припасов тоже… До самого Мордора можете идти спокойно, а там уж как получится.

Что за Черными Горами – мне неведомо… Однако нам пора! – Он помолчал и добавил:

– Наверное, ради этого Он и сохранил вам жизнь… на болотах.

– А я не скажу вам «прощайте»! – раздался молодой голос Олвэна. – Клянусь Великой Лестницей, я хотел бы еще встретиться с вами – и вернуть тебе, Маленький Гном, твою затрещину… А потому – до встречи!

Поддерживаемый Олвэном, Санделло сел в седло, сын Олмера взлетел одним движением; оба подняли руки в последнем прощальном жесте. Отряд тронулся – ехали хазги, истерлинги, дунландцы и еще какие-то неизвестные хоббиту – и вскоре исчез за поворотом дороги… В отдалении утих перестук конских копыт.

– А Талисман-то, что у Отона Вождь назад забрал, видели? На груди у Олвэна висел! – выпалил хоббит.

– Вот как? – поднял брови Торин. – Хотел бы я знать, сохранил ли он еще какие-то силы…

Друзья переглянулись и дружно пожали плечами. Санделло не счел нужным отдавать творение рук своего господина – что ж они могли тут поделать?..