Галина Гончарова: Взмах драконьего крыла

– Мне нужна комната и ужин.

– Немедленно размести меня и мою свиту.

– Я долго ждать буду, пока мной займутся?!

За какой-то месяц трактирщик заработал столько, что мог бы давать взаймы даже дракону. Охотники шли косяками, как лосось на нерест. Ну и… случалось всякое.

Вот и сегодня…

Не то беда, что к трактиру его высочество принц Абель пожаловал, а то беда, что с целой свитой! Человек тридцать, не меньше, и все гвардейцы. Вот и возблагодаришь Бога, что всех девушек из трактира услал куда подальше, а то было б сейчас… ох! А в придачу к принцу еще и барон Картан нагрянул. А трактирщику-то доподлинно известно было, что барон и промыслом на горных дорогах не брезгует. Благо пещер в горах много, оттащи тела куда да завали – к весне и концов не найдут.

А доподлинно трактирщик это знал, потому как сам скупал у барона кое-что полезное в хозяйстве. Работа такая…

Принц со свитой расположились на лужайке, раскинули шатры и выглядели вполне довольными жизнью. Слуги только и знали, что вино подносить.

И ой как не понравился трактирщику взгляд барона, брошенный на принца Абеля. Умный, едкий, цепкий…

По правде говоря, не дракон был проклятием этих гор, вовсе не дракон, а разбойники. Из-за них и перевалы были небезопасны, и караваны терялись, и выводить их было, что тех тараканов из дома. Хоть ты кипятком шпарь все углы, хоть травами окуривай, а все одно – вновь набегут мерзкие твари! Тут уж дракону впору бояться, чтобы ночью чешую с хвоста не общипали.

А чего это барон-то пожаловал?

Долго размышлять трактирщику не пришлось, потому как барон поманил его к себе и начал издалека:

– Говорят, принцессу дракон утащил?

Вот тут трактирщик холодным потом и покрылся. Но соображения не потерял.

– Как будет угодно вашей милости.

– А еще говорят, что сюда ящер частенько прилетает?

– К речке, ваша милость.

– А не к трактиру?

– Да что вы, ваша милость! – взмолился трактирщик со всей убедительностью человека, желающего жить. – Что ему тут делать? У нас и стреломет есть, как засадим под крыло!

Барон какое-то время еще терзал бедолагу, но потом трактирщик потребовался принцу, и добычу пришлось отпустить. А ведь…

Разбойников в горах много. Объединить их – так, поди, и дракон не устоит. А потом – что?

Женится их главарь на принцессе – и все. Кто может быть хуже бандюги? Да только тот же бандюга, который до власти дорвался. Но трактирщик – человек маленький, подневольный, так что пришлось рассказывать, что знал. И с принцем барон быстро познакомился.

Выпили вместе, спели и уговорились, что барон отряд принца еще и своими людьми усилит. Дракон же! Большой, летучий и огнедышащий! Так что справиться с ним будет сложно, а вот если всем миром навалиться…

Принц-то согласился. А вот о чем думал барон – сие принцу было неведомо.

В горы двигался целый отряд общим числом человек пятьдесят. Возглавлял его принц Абель, довольный и гордый. Барон ехал где-то в середине, справедливо полагая, что мишень из себя состроить всяк дурак может, а вот уцелеть, если дракон налетит…

Не налетел.

Но и над логовом флаг не вывесил, заявляя, что я – здесь. Идите сюда, герои!

Это в сказках к логову гнусного ящера разве что не тропинка проложена и храбрый рыцарь двигается спасать прекрасную принцессу напрямик, не обращая внимания на бытовые мелочи. В жизни же…

Дракона предстояло еще найти.

Тут, правда, принцу повезло. Они не успели пропутешествовать по горам и три дня, когда на пути им встретился бродячий менестрель. Есть такая категория, часто не обделенная ни умом, ни талантом. Объединяет бродячих менестрелей несколько качеств.

Слишком длинный язык, неумение творить по заказу и нежелание кому-либо подчиняться. Часто еще и любовь к горячительным напиткам. Но этот явно был не из таких. Молодой парнишка просто шел по горам, чисто для развлечения наигрывая что-то на свирели, – и вынырнул мало не под копыта коню принца.

Конечно, его высочество тут же заслонили, менестрелю нацелили в нос несколько луков и копий и поинтересовались, кто таков и куда путь держит. Хотя и так видно было.

Ну, кто еще кроме менестреля?

Потрепанная куртка украшена блестками и нашивками, за спиной старый кожаный мешок, в котором брякает что-то, подозрительно похожее на бубен, поверх него привязана гитара, русые волосы растрепаны, а улыбка наглая и веселая.

И стесняться или бояться менестрель не собирался. А вместо этого отрекомендовался – Анри, менестрель. Иду с севера на юг, говорят, там теплее и платят больше. А вы, господа, куда?