Элли Блейк - Руководство к помолвке

Дакс смотрел на Кейтлин опасливо, словно ожидал, что она атакует его. Впервые в жизни Кейтлин подумала, что совершила то, что навсегда разъединит их судьбы. И после этой встречи он окончательно пропадет из ее жизни. Но она не была бы дочерью своего отца, если бы могла покорно наблюдать за тем, как рушится ее счастье. Кейт совершила ошибку, и огромную, но стремилась исправить ее любыми способами.

— Спасибо, что пришел. — После тяжкого усилия на ее лице появилась улыбка.

— Всегда пожалуйста.

Никогда в жизни они не были так холодны друг с другом. Сердце сжалось, Кейтлин указала на свободный стул рядом:

— Присядь, пожалуйста.

Вокруг было много людей, она едва ли осмелится коснуться его лица, чтобы поправить прядь волос, упавшую ему на лоб. Дакс молча смотрел на нее еще несколько мгновений, взгляд непроницаем, спина пряма. Кейтлин чуть не расплакалась от облегчения, когда он небрежным движением скинул пиджак, бросил его на спинку стула, подозвал официанта и, ослабив галстук, сделал заказ.

— Пиво? — спросила Кейт.

Они сидели поодаль друг от друга, стараясь не соприкасаться.

Дакс решительно покачал головой:

— Решил начать жизнь с чистого листа.

Она сжала руки так сильно, что ногти впились в ладони. Как бы она хотела знать, пригласит ли он ее в свою новую жизнь, или же ее поезд уже ушел. Дакс оплатил напитки, сердце Кейтлин дрогнуло, когда она наблюдала за изящными и небрежными движениями его рук.

— Сегодня я официально снял с себя полномочия главы фонда.

— Да ты меня разыгрываешь! — Кейтлин ударила его кулаком по плечу, прежде чем осознала, что делает.

Отпрянув, скрестила руки на груди. Он проследил за ее движениями, слегка улыбнулся и с довольным видом убрал бумажник:

— Именно так я и поступил.

Дакс продолжал смотреть в другую сторону, от его тела стало исходить тепло. Кейтлин показалось, что от слабой улыбки засияло солнце. Она пожелала одного — последний шанс, правильные слова, чтобы он снова взглянул на нее.

Некоторое время они провели в молчании, наблюдая за тем, как мириады пузырьков медленно ползли вверх по пивному бокалу, наполненному янтарной жидкостью.

— Видимо, ты был очень занят.

— Просто убивал время.

— Да? Я тоже.

— Чем занималась? — Дакс окинул Кейтлин взглядом, на дне его глаз мелькнул знакомый всепоглощающий жар.

Кейт чувствовала себя так, словно она летела на самолете, который попал в воздушную яму.

— Я… — Ее щеки пылали. — Я сделала педикюр.

Дакс опустил голову, чтобы рассмотреть ее ногти. Их взгляды встретились, она заметила, как тяжело вздымалась его грудь под белоснежной рубашкой.

«Я не могу упустить его еще раз». Эта мысль пульсировала в ее голове, неожиданно придав сил.

— Что ж, давай вернемся к тому, ради чего мы сегодня встретились. Быть может, тебе это не очень приятно, но я чувствую, что мне нужно объясниться, и я бы хотела, чтобы ты выслушал меня.

Дакс отставил свой бокал в сторону, его взгляд ни на мгновение не покидал ее лица.

— Что же, сегодня я никуда не спешу. — Его голос звучал неожиданно глухо.

— В тот вечер, когда мы познакомились, со мной происходило нечто… Я безуспешно пыталась смириться с ошибками, которые методично совершала раз за разом. Мне слишком часто доводилось путать привязанность с любовью. Честно говоря, я делала так снова и снова. — Она сделала паузу, наблюдала его реакцию. Казалось, ничто не изменилось в его лице. Кейтлин продолжала: — И в тот самый момент, когда я решила провести кардинальные перемены в своей жизни, появился ты. Бог в земном обличье и темно-сером костюме. Лишь мысль о том, что кто-то вроде тебя мог полюбить меня… — Она сглотнула, силясь вернуть самообладание. — Вероятность этого была так низка, как наличие во мне марсианской крови.

— Если так, то, вероятно, со стороны матери, — внезапно вставил Дакс и вновь вернулся к созерцанию напитка в своем бокале.

— Марсианка или нет, все же я ее дочь и знаю, что именно трагедия, произошедшая с отцом, сделала ее такой… — Кейт машинально поджала пальцы в туфлях. — Мне всегда казалось, что я тянулась к мужчинам, которые могли окружить меня заботой, которой мне в подростковом возрасте так не хватало. Но никто и никогда не оставлял во мне столь глубокого следа, какой оставил мой отец в душе матери в тот день, когда умер.

Дакс повел плечами, поднял голову, собираясь что-то сказать, но Кейтлин не смотрела в его сторону, ей просто не хватало на это смелости.