Элли Блейк - Руководство к помолвке

— Не назвал бы это танцем. Просто поддержал девушку, чтобы ее не задавили в толпе.

— Ну конечно… — По лицу Роба расползлась усмешка.

Дакс не сразу понял, что сделал большой промах, просто услышав этот вопрос.

— Какая же здесь все-таки толчея. — Он снова взглянул на танцпол.

— А девушка тебе как?

В его груди занялся жар, распространяясь с такой же скоростью, как искра огня, упавшая на высушенный лес.

С ней явно было что-то не так. Чем еще объяснить тот факт, что она так легко поддалась ему, ее защитные механизмы были явно расшатаны. Не следовало приходить в подобное место одной, лучше с каким-нибудь милым парнем вроде Роба.

Дакс отыскал Лорен, которая смеялась и танцевала поодаль. Когда с их родителями произошел несчастный случай, она была совсем юной, совершенно потерянной в лавине хаоса, словом, легкой добычей. Ему было всего двадцать два, когда обремененный шестнадцатилетней сестрой, с которой толком общаться и не умел, Дакс погряз в загнивающем семейном бизнесе. Мечты о будущем развеялись как дым.

Он закашлялся. В клубе кто-то явно переусердствовал с аппаратурой. Глаза вновь нашли очертания женской фигуры.

Эта девушка, Кейтлин, не была похожа на хищницу. Она смотрела на него не как другие женщины. Те видели в нем волшебную палочку, по мановению которой можно получить все, о чем мечтаешь. Эта другая, она была похожа на ребенка-сладкоежку, для нее он был десертом, самым вкусным пирожным. Дакс словно очнулся после долгой спячки.

Нужно ли ему это?

Может, это ошибка? Он посмотрел на часы и нахмурился. Стрелки показывали половину третьего, сегодня он еще планировал работать.

— Ребята, мне пора идти. — Дакс старался перекричать музыку.

Похлопав Роба по плечу, он приблизился к сестре. Она танцевала в отдалении, подскакивая с одной ноги на другую и заставляя дрожать украшение на ее голове и мерцающие искусственные крылья за спиной.

— Уже? — удивилась она.

— В шесть у меня запланирована конференция.

— Так и оставайся до шести, здесь так весело!

— Боюсь, что забыл туфли для танцев в другой машине.

— Ну ладно, шутки в сторону, я надеюсь, ты хорошо провел время?

Брат не стал посвящать сестру во все перипетии прошедших часов:

— Потрясающе!

— Чудно, — сказала она, глубоко вздохнув. — Отправляйся и хорошенько выспись. Не стану тебя более упрашивать.

Отправив брату воздушный поцелуй, Лорен вновь погрузилась в танцующую толпу. Дакс подумал, что если бы ему выпал шанс изменить что-то в своем прошлом, это явно не было бы то время, которое он провел вместе с сестрой. Он повернулся к выходу, поборов желание еще раз обернуться к бару. Неожиданно он почувствовал, как что-то поползло по его шее. Дакс ожесточенно хлопнул по пиджаку. Затем наклонился и поднял с пола мерцающий предмет. Длинная и блестящая вещь едва ли была лапкой паука.

— Скажи мне на милость, чем это ты занимаешься? Нас такси ждет! — Френни разглядывала подругу, ползающую под барной стойкой с салфеткой в руках, чтобы не касаться грязного пола.

— Я потеряла сережку. — Кейтлин сдула прядь волос со лба.

— Теперь она может быть где угодно! — Френни умоляюще сложила руки.

— Вот именно, поэтому мне нужно внимательнее искать. — Кейт с отвращением отбросила в сторону коктейльную трубочку. — Это бабушкины серьги.

— Ну дела…

Френни знала историю этого украшения. Она тоскливо посмотрела в направлении двери, где стоял парень, с которым она провела остаток вечера и была не прочь провести всю ночь. Они пообещали подбросить Кейтлин до дома, после того как та доходчиво объяснила красавчику, пытавшемуся залезть ей языком в ухо, что предпочтет остаться одна.

— Тебе пора. — Кейтлин коснулась руки подруги. — Я все-таки еще поищу.

В смятении Френни закусила губу.

— Иди же!

— Хорошо! — Френни покраснела и перегнулась через барную стойку. — Айван, душка, — обратилась она к бармену, — пожалуйста, убедись в том, что наша общая знакомая благополучно сядет в такси. И еще, если кто-то принесет тебе сережку, она принадлежит ей.

Айван посмотрел на Кейтлин, улыбнулся и кивнул.

— Я не приеду сегодня ночевать, так что завтра на нашем обычном месте, — предупредила Френни.

— Хорошо.

Подруга улыбнулась на прощание и устремилась к выходу.

Следующие десять минут Кейтлин провела, вперившись взглядом в пол, душа переполнялась отчаянием.

— Кейт!

Она резко поднялась, ударившись головой о стул, и закусила губу, чтобы не ругнуться как портовый моряк. Нахмурившись, растерла ушибленное место и вдруг увидела в пальцах бармена длинную подвеску, собранную из мерцающих кусочков, хрусталя с цветком на застежке.