Джулиана Стар: Вредная Лиз

Марк долго не проявлял к ней ни малейшего интереса, но Лиз это не смущало, она продолжала его любить. Правда, поступив в колледж, она с юным задором назначала свидания, флиртовала, целовалась и даже имела две любовные связи, но в душе надеялась и ждала внимания сводного брата, который тем временем делал блистательную карьеру и на всех фронтах пожинал плоды успеха.

Наконец ее мечтам суждено было сбыться. Однажды, в канун Рождества, их дороги пересеклись на одном из благотворительных вечеров в Нью-Йорке. Хорошенькая, разрумянившаяся от волнения Лиз смотрела на сводного брата во все глаза. На этот раз Марк ее заметил и закинул наживку. Счастливая и одурманенная, она ее проглотила вместе с леской и удилищем. Они стали любовниками. Тогда Марк заявил, что якобы всегда только об этом и мечтал. Оказывается, он ждал, когда его сестренка вырастет и выйдет из-под родительской опеки. Лиз была буквально на седьмом небе от свалившегося на нее счастья.

Разочарование не заставило себя ждать. Через два месяца, пережив несколько измен возлюбленного, Лиз поняла: ее используют. Марк развлекался с ней между делом и в перерывах между связями с другими женщинами.

Тогда же к девушке пришло понимание того, что она уже не питает к Марку былых чувств и что по-настоящему никогда его не любила. В сущности, она любила саму любовь, а не мужчину по имени Марк Пайк. Она выросла, и половодье чувств ушло. Подросток превратился в женщину. Розовые очки слетели, потому что стали малы.

Когда Лиз, собравшись с духом, сообщила Марку, что между ними все кончено, он рассмеялся. Потом он долго разъяснял ей, что со временем все вернется в прежнюю колею, потому что она принадлежит ему, ему и только ему, и они оба знают об этом. Но эти слова только окончательно расставили все по своим местам. И Лиз воинственно возразила, что она не вещь и не может быть собственностью, пусть даже такого замечательного мужчины, как Марк. Тот пришел в ярость. Оказывается, Марка Пайка женщины не бросают. Презирая его и негодуя на себя, Лиз хлопнула дверью. Прошло шесть месяцев, и она ни разу не пожалела об этом. Порвав с Марком, она, пожалуй, совершила самый разумный в своей жизни поступок.

Ее рука непроизвольно потянулась к серебряной подвеске с дымчатым топазом, висевшей на шее, и погладила камень, словно он был талисманом. Девушка его носила, не снимая. Когда-то подвеска принадлежала ее бабушке и, согласно семейному преданию, приносила хозяйке счастье в любви. Но пока камень не подтвердил своего назначения, и Лиз начала всерьез сомневаться в его чудодейственной силе.

Когда новость о помолвке Марка дошла до нее, девушка очень удивилась. Она знала, насколько бывший возлюбленный ценил свою свободу. Однако мир полон странностей. Может быть, он в самом деле влюбился? Какими бы ни были истинные причины этого события, Лиз пришлось изменить планы и приехать. Еще подумает, что она до сих пор к нему неравнодушна. К тому же родственники начнут докапываться, почему она пропустила такое важное семейное торжество.

Накануне вечером Лиз звонила на виллу, думая поговорить с матерью. Но кроме Оскара дома никого не оказалось. Лиз с облегчением вздохнула — общение со средним братом не тяготило ее, в отличие от необходимости иметь дело с Марком или со старшим братцем — Крисом, который в детстве постоянно ее дразнил и подкалывал, пошучивая над девичьей влюбленностью в брата.

Оскар обрадовался, узнав, что она приезжает, и с горячностью пообещал ее встретить.

Лиз бросила взгляд на часы. Так, он опять опаздывал. Но чего можно ждать от рассеянного ученого? Оскар был вулканологом и, наверное, сидел сейчас, уткнувшись в свои книги и забыв обо всем на свете. При этой мысли девушка усмехнулась. Обижаться на него было невозможно. Что ж, вспомнит и приедет.

Усевшись поудобнее, она любовалась видом гавани. Спешить было некуда. Ей всегда нравилось здесь. Лучшего места для отпуска и не придумать.

В это время тишину нарушил приглушенный шум двигателя, и Лиз повернула голову. Из узкой улочки вынырнул черный «феррари» и скользнул на стоянку напротив залива. Лиз с любопытством наблюдала, как из машины вылез темноволосый водитель, снял на ходу очки и небрежно прицепил их к карману. Точные, выверенные движения свидетельствовали о том, что парень в полном порядке — богат и благополучен. Этакий хозяин жизни. Но это не выглядело вызывающим. Скорее, он весь был исполнен достоинства и естественного благородства. Завороженная, Лиз подалась вперед, чтобы лучше разглядеть его. Но расстояние между ними было слишком велико, и яркий солнечный свет в сочетании с жарким маревом, восходящим от раскаленной земли, ухудшал видимость.