Дороти Коул - Любовь сильнее страсти

Ответить с термометром во рту Мерели не могла. Она просто помотала головой.

Сью принялась наводить порядок в палате.

— Вообще-то одно время я подозревала вас с доктором. Но тогда, на ярмарке, ты так бросилась к этому поющему ковбою… я не знала, что и думать.

Мерели что-то промычала. Сью подошла и забрала у нее термометр, взглянула на него, стряхнула и сунула в ящик тумбочки.

Мерели продолжала оправдываться:

— Я тогда немного запуталась. Но вчера, когда я чуть не погибла, для меня все стало ясно.

Сью удивленно подняла брови. Помолчав, она спросила:

— Вчера погибла его сестра. Он тебе сказал?

— Да. Ты знаешь, что она была женой Текса?

— Нет. Я и понятия не имела. Да, как хитро все переплелось, правда?

Мерели кивнула, и Сью, ничего больше не говоря, вышла из палаты.

Лежа в одиночестве, Мерели начала перебирать в мыслях события последних недель, с тех самых пор, как Текса впервые привезли к ним в больницу. Многое требовало объяснения, начиная с того, что Текс был сильно избит в тот день. Почему друзья Кэрол, вернее, эта банда хотела убить Текса? И почему Расти хотел, чтобы она привезла Тексу фотографию Кэрол?

Расти ответил на ее вопросы, когда в тот же день после обеда пришел навестить ее. Он принес букет цветов и, выслушав слова благодарности, присел рядом с ней.

— Я слышал обо всем, что случилось, и подумал, надо бы навестить вас. Попытаться спасти Пегаса — это был мужественный поступок.

— Возможно, я должна была попытаться отыскать и спасти Кэрол, а не лошадь.

Расти покачал головой:

— Из того, что я слышал, я понял, что она умерла немного раньше, чем вы приехали. Даже если бы ее не убила лошадь, это сделали бы наркотики. Она приняла слишком много, прежде чем сбежать из больницы, если верить врачам. Удивительно, что она не умерла раньше.

— Текс очень переживает?

— Конечно, ему сейчас плохо. Он винит себя. Думает, что должен был что-то предпринять.

— Но ведь она не хотела жить с ним как его жена. Почему же он должен был?

— Она была просто взбалмошной, капризной девчонкой. Никто не смог бы вправить ей мозги. Майк одно время пытался, как раз перед тем, как они с Тексом расстались. Но и он в конце концов отступился.

— Майк?

— Да. Он сох по ней одно время. Кэрол знала, как охмурить мужчину, если ей того хотелось.

— Но Майк ей в отцы годится.

Расти пожал плечами:

— Всякое случается.

Мерели испытующе посмотрела ему в лицо. Да, похоже, и он не избежал участи влюбиться в Кэрол.

— Почему вы хотели, чтобы я привезла ее фотографию?

Он покраснел и беспокойно заерзал на стуле.

— Потому что на обороте было кое-что написано.

— Что?

Он смотрел на свои сжатые в кулаки ладони.

— «Дорогому Расти. С любовью, Кэрол».

— А Текс знал об этом?

— Нет. Понимаете, она дала мне фотографию. И я купил рамку и вставил в нее снимок. Он стоял у меня в трейлере. Однажды Текс зашел и увидел его. «Где ты его раздобыл?» — спросил он. Естественно, я смутился и соврал, что Кэрол попросила меня вставить фото в рамку, потому что собиралась подарить ему на день рождения. Это, мол, должен быть сюрприз. Мне показалось, что Тексу это было приятно, и я почувствовал себя мерзавцем, когда он сказал: «Я возьму его». Что я мог ему ответить?

Мерели вздохнула:

— Бедный Текс. А вам не пришло в голову, что он может вытащить снимок из рамки и прочесть надпись?

— Сомневаюсь. Иначе он бы мне сказал.

— Интересно, а полиция видела?

Расти пожал плечами:

— Если и видели, они ничего не сказали.

— Вы знаете, как Текс пострадал тогда на ферме?

— Да. Он работал тогда с Длинноногим, и один из этих сумасшедших парней выскочил из кустов, заорал и напугал лошадь. Он убежал, а Текс вылетел из двуколки. Он зацепился, и Длинноногий поволок его.

— А что насчет этого Арти Уилсона?

— Он и был тем парнем, что выскочил и напугал лошадь, Майк все видел, побежал за ним, поймал и как следует отмутузил его.

— Так это он убил Арти Уилсона?

Расти пожал плечами:

— Он не уверен. Майк поколотил его, толкнул, а парень упал и разбил себе голову об камень.

— И он позволил, чтобы Текса арестовали за убийство!

— Он не позволил бы, чтобы Текса судили. Он все рассказал бы.

— Надеюсь, что так.

— Да, это все было премерзко. Кэрол виновата в том, что спуталась с этими сумасшедшими парнями.

— А почему они хотели убить Текса?

— Потому что в Калифорнии есть закон о частной собственности, по которому, если бы Текс умер, половина его состояния досталась бы Кэрол. Они собирались заставить ее выйти замуж за одного из них и таким образом заполучили бы кучу денег.