Рейчел Томас - Незабываемая подружка невесты

– Доброе утро, – с наигранной беззаботностью радостно поприветствовала она его.

– Хотите прогуляться или выпьем кофе? – Он бесцеремонно оценивающе разглядывал ее с головы до ног, и снова в его взгляде она уловила неодобрение.

– Пожалуй, кофе.

– Конечно. – Он приглашающе махнул рукой в сторону накрытых к завтраку столиков.

Трепет ожидания чего-то неизведанного прошел по ее телу, когда она ощутила на себе взгляд этого мужчины. Взгляд, словно прожегший одежду и коснувшийся ее кожи. Взгляд, заставивший ее дрожать, как от холода, и одновременно дарящий блаженное тепло.

Едва они вошли на террасу, к ним подошел служащий ресторана, желая угодить шейху. И тут Тиффани осознала, что аль-Шери куда богаче, чем любая из пар, которые нанимали ее, хотя благодаря некоторым ей удалось побывать в мире настоящей роскоши.

– Уединенный столик на двоих. – Шейх говорил твердо, с явной уверенностью в своем праве не просить, а требовать.

– Сюда, пожалуйста, шейх аль-Шери. – Официант повел их к столу в конце террасы, скрытому от посторонних глаз зарослями плетистой розы, увивающей декоративную решетку.

С террасы открывался великолепный вид на классический английский ландшафт, однако нервы Тиффани были напряжены до предела, и она не замечала окружающей красоты. Она позволила себя усадить, как будто это для нее было в порядке вещей, и попыталась переключить внимание на пейзаж, чтобы отвлечься от сумбурных мыслей о красивом богатом мужчине, с которым собиралась заключить очень странную сделку. Сделку, которая стала единственным способом вернуть дом Бетани.

– Давайте сразу к делу, мистер аль-Шери… – Она на мгновение замолчала, чтобы сосредоточиться, но шейх прервал паузу:

– Решительно. Это хорошо. Мне нравятся женщины, которые знают, чего хотят.

Тиффани посмотрела в его зеленые глаза с беспокойством – не насмехается ли он над ней? Но нет. На его лице не было ни тени улыбки. Тогда она продолжила:

– Учитывая обстоятельства, при которых мы познакомились, я соглашусь на ваше предложение. Я готова стать вашей невестой по найму.

Последние слова она произнесла с трудом, едва не задохнувшись. После развода родителей она твердо решила, что выйдет замуж лишь по любви, когда будет уверена, что она настоящая. Ее бывший парень не понял ее отказа заниматься сексом до свадьбы. И вскоре она осознала, почему на самом деле отказывала ему, – она не любила его так глубоко и сильно, что готова была провести с ним всю свою жизнь.

– Условия? – Шейх сидел, откинувшись на спинку стула, руки на подлокотниках.

– Да, у меня есть условия. – Она решительно вздернула подбородок. – Вы же не думаете, что я позволю вам диктовать свои, правда?

– Хорошо. – Он сложил руки на груди и пристально взглянул на нее. – И каковы они?

Она чуть не рассмеялась, вдруг подумав, что вряд ли ему кто-то когда-то осмеливался выдвигать какие-то условия. Он всегда получает желаемое безо всяких условий. Что ж, облегчать ему задачу она не станет. Да, ей нужны деньги и как можно скорее, но она должна сохранить свое достоинство и потребовать что-то лично для себя. В конце концов, выйти замуж – большое дело, а уж за незнакомца – тем более.

– Прежде чем мы станем обсуждать условия, я хочу знать, почему вам так спешно требуется невеста? И почему вдруг я? Почему не ваша соотечественница? Мне кажется, вы что-то скрываете, мистер аль-Шери.

– Джафар, – спокойно сообщил он. – Я предпочитаю, чтобы женщина, с которой я буду помолвлен, пусть и фиктивно, называла меня по имени. Так будет лучше, согласна?

Ответить она не успела – принесли кофе. И на мгновение аромат горячего напитка словно превратил абсурдную реальность в фантазию, в странный сон.

– Так что, Тиффани, согласна? – Требовательный голос вернул ее с небес на землю.

Из его уст ее имя прозвучало так необычно и волнующе, что пульс ее участился. Она заставила себя взглянуть ему в глаза: они смотрели твердо и решительно.

– Абсолютно согласна, Джафар.

Джафар с удовольствием отметил, что щеки Тиффани залились румянцем смущения. Значит, под маской холодной деловой женщины прячется чувствительная, страстная. И совершенно точно, в данный момент он нужен ей так же сильно, как и она ему.

– И что конкретно ты хочешь знать, Тиффани?

Она посмотрела на него, потом куда-то вдаль, очевидно смутившись еще больше. Это интриговало.

– Почему такому мужчине, как… ты, требуется жениться на малознакомой женщине, да еще и всего на пару недель?