Дженнифер Хейворд: Паутина соблазна

– И чем ты собиралась заниматься в первую очередь? Бизнесом или дизайном?

– И тем, и другим. Моей первой любовью был дизайн, но пришлось отложить это, пока мы не встали на ноги. Сейчас наконец мы уже способны нанять штат для управления бутиком, и я смогу сосредоточиться на том, чтобы запустить первую дизайнерскую линейку.

– И сколько лет уже существует твой бутик?

– Шесть.

– Ждать своей мечты шесть лет – это очень долго. Ее щеки раскраснелись.

– Эти вещи не случаются в один день. У меня уходит уйма времени на собеседования с кандидатами в поисках того, кому бы я могла доверить свое детище.

– Возможно, ты не доверяешь самой себе. Когда ты очень хочешь чего-то, ты добиваешься этого. В жизни нет ничего невозможного, только барьеры, которые мы создаем сами.

– Мы не все можем жить так, как ты, Ник. Отметая все, что может помешать тебе достигнуть цели.

Он резко взглянул на нее:

– Так вот каким ты меня представляешь?

– А разве это неправда?

– Знаешь, что я думаю? Ты просто боишься. Ты не такая крутая, какой пытаешься казаться. И ты боишься заняться тем, что для тебя важнее всего, потому что всегда есть вероятность, что ты не справишься. И что будет, если ты потерпишь неудачу?

Она удивилась тому, как он точно описал ситуацию.

Ник провел пальцем по ее щеке, потом погладил нижнюю губу:

– Знаешь, мое первое впечатление о тебе было правильным. Ты не живешь полной жизнью, а прячешься, как улитка в раковину, чтобы тебе не сделали больно. Но это иллюзия, которой ты себя тешишь. Ничто не может предотвратить трагедии или неудачи. Чтобы получить желаемое, нужно идти на риск.

Ей нечего было ответить на это, поскольку она подозревала, что это правда. Но если это было справедливо по отношению к ней, это было справедливо и по отношению к нему.

– А как же ты? – поинтересовалась она. – Ты сам прячешься за этим щегольским лоском, Ник. И никто не знает, каков ты на самом деле. О чем ты мечтаешь. На что надеешься. Сегодня, когда ты сказал, что побеждать тебе больше недостаточно, ты впервые показал мне уголок своего внутреннего мира. И поэтому мое время скоро закончится, не так ли? Ты решишь, что я слишком близко подошла к тому, чтобы узнать тебя, и твое внимание переключится на кого-то другого. А я получу прелестное ожерелье в качестве прощального подарка.

Его взгляд потемнел.

– Я никогда не обещал тебе большего, София. Я такой, какой есть. И ты знала это.

– Да, – согласилась она. – Я знала. Мы похожи. Мы не хотим или не умеем делиться своими сокровенными тайнами. Поэтому я считаю, что пора покончить со всем этим, пока наши отношения не испортились. Пока в них не появились скука и горечь. В конце концов, мы же пообещали это друг другу?

Его глаза широко распахнулись, затем сузились.

– Так ты договорилась встретиться со мной сегодня ночью, чтобы покончить с нашими отношениями?

София заставила себя кивнуть:

– Будь честен со мной. Ты и сам собирался поступить так же в ближайшее время. Ты не связывался со мной всю неделю, чтобы дать мне понять, что я не могу рассчитывать на тебя.

Он сжал губы в полоску.

– Я был очень занят всю неделю. Но ты права, я уже подумывал, что скоро нам пора будет расстаться. Я просто ждал, когда сексуальное влечение исчерпает себя.

Чего еще не произошло. И у Софии возникло подозрение, что это произойдет очень не скоро. Но теперь не одно только это притягивало ее к Нику. Она думала, что и он чувствует то же. Иногда она могла поклясться в этом. Но, очевидно, она заблуждалась.

София вздернула подбородок. Она хотела отличаться от всех его других женщин. Понимала, что ждала от него этого признания. Но теперь ее иллюзии относительно их отношений разбились.

Ник подошел ближе к ней. В его глазах было странное выражение, которого она не могла определить.

– Это было прекрасно, София.

– Да, – согласилась она, сама поразившись тому, как ровно и спокойно прозвучал ее голос. – Нам было хорошо вместе.

Он смотрел ей прямо в глаза пронизывающим, испытующим взглядом:

– И ты так просто хочешь покончить с нашими отношениями?

– Нет. – Она поднялась на цыпочки и положила ладонь ему на щеку, глядя ему в глаза. – Я хотела покончить с этим вот так.

Огонь заполыхал в глазах Ника, который всегда предшествовал наивысшему наслаждению. Он поцеловал ее, и этот поцелуй не был нежным и соблазнительным. На этот раз Ник требовал от нее покорности, настаивал на том, чтобы она поддалась страсти, которая охватила их обоих, и, отбросив здравый смысл, она уступила. Она всегда знала, что это закончится именно так. Потому что влечение, которое они испытывали друг к другу, было непреодолимым.