Лия Аштон - Поцелуй кареглазой русалки

Лэни тоже одержала победу. Возможно, самую нелегкую в своей жизни. Смогла преодолеть себя, победить темную сторону своей души. Или?..

Она напряглась, как струна, закрыла глаза и повела головой из стороны в сторону. И вдруг представила, что плывет. Когда Лэни плавала, для нее ничего не существовало, кроме водной глади, собственного тела и стремительного движения вперед. Ни криков толпы, ни усталости. Вперед, и только вперед. Нельзя отвлекаться, останавливаться. Точно такое же состояние охватило ее сейчас. Она задыхалась. Мышцы ныли от приятного напряжения.

Лэни пришла в себя и открыла глаза. Трансляция продолжалась. Тиган опять взяла ее за руку и крепко сжала. Лэни тряхнула головой, прогоняя наваждение. У Великобритании были все шансы на призовые места, но Австралия, как и следовало ожидать, вырвалась вперед. Девушек обступили журналисты.

— Лэни?

Лэни пыталась убедить Тиган и прежде всего себя в том, что все нормально, чувствуя, как по щекам текут слезы. Не в силах больше сдерживать эмоций, она повалилась на коврик и разрыдалась, внезапно осознав, что ее мечты рухнули окончательно и бесповоротно. Ничего хорошего ее в жизни не ждет. Тиган молча подала ей носовой платок. Лэни вытерла слезы, высморкалась и вдруг поняла, что делать дальше.

Она должна найти себе какое-нибудь дело. И чем скорее, тем лучше. Как-то отвлечься от постоянных мыслей о своем провале и осознания собственной никчемности. Тиган не лезла с утешениями. Лэни была ей очень благодарна.

— Мне нужна работа. Не важно какая.

Мгновение спустя Тиган радостно улыбнулась:

— Значит, тебе подойдет любой вид деятельности, кроме работы на международный наркокартель и…

— И всего, что так или иначе связано с плаванием, — закончила Лэни.

— Считай, что у тебя уже есть работа. — Глаза Тиган озорно сверкнули.

Грэйсон Мэннинг встал из-за письменного стола, отодвинул стул и, не в силах сдержать возбуждение, принялся ходить по комнате взад и вперед.

Помощника не было на месте. Мэннинг нервно взглянул на часы. Уже десятый час, а Родни нет. Странно, он всегда приходит вовремя, знает: Грэй не терпит опозданий.

Нахмурившись, Грэй вышел в приемную. Секретарь сидела, как обычно, за столом. Слава богу, хотя бы она пришла вовремя. Как зовут эту женщину? Кэти? Кэсси?

— Меня зовут Кэролайн, — проговорила женщина, будто угадав его мысли. Наверное, решила опередить его, пока опять не ошибся. В прошлый раз он перепутал ее имя.

— Кэролайн, — повторил он.

Грэйсон всегда повторял вслух имена людей, чтобы лучше запомнить. Ни разу не помогло.

— Кстати, где Родни? Почему он не вышел на работу?

Кэролайн моргнула, закусила нижнюю губу и некоторое время молча смотрела на босса.

— Вообще-то… Вообще-то Родни вчера уволился, мистер Мэннинг, — проговорила она наконец.

У Грэя окаменело лицо.

— Согласно договору, он должен был уведомить агентство об этом за две недели.

Кэролайн кивнула.

— Он попросил вас, чтобы приказ об увольнении вступил в силу с сегодняшнего дня.

— Он ничего не говорил мне об этом.

— Родни отправил вам электронное письмо. Разве вы его не получили?

Вчера Грэйсон весь день был страшно занят, провел множество встреч, подписал контракт о крупных инвестициях с Юго-Восточной Азией. Но это его не оправдывает. Надо было улучить минутку и проверить почту. Не сказав Кэролайн больше ни слова, Грэйсон пересек приемную и направился в офис отца.

Мэрилин, пожилая помощница Гордона Мэннинга, относилась к Грэйсону не как подчиненный к начальнику. Видя его растерянность, она даже не сочла нужным сдержать улыбку.

— Ах, Грэй, Грэй, Грэй, — покачав головой, проговорила она.

— Мне срочно нужен новый помощник.

— Знаю.

Грэйсон недовольно поджал губы.

— Неужели только я один не в курсе увольнения Родни?

— Вчера была прощальная вечеринка в его честь. Жаль, что он от нас ушел. Такой замечательный парень!

— Не знал, что вы с ним так хорошо знакомы, — сухо сказал Грэйсон. — Он проработал здесь всего пару недель.

— Не пару недель, а целых два месяца, — невозмутимо поправила Мэрилин.

Неужели? С тех пор как полгода назад его отец объявил о том, что собирается отойти от дел, Грэй совершенно потерял счет времени, с головой заваленный работой двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю.

— Отец у себя?

— Нет, и сегодня его не будет.

Он вообще редко заглядывал в офис после решения выйти из управления фирмой, а если и заходил, то не более чем на три часа. Они с Мэрилин, которая всю жизнь проработала с ним, теперь общались в основном по электронной почте. Грэй ничего не стал менять в офисе отца. Отчасти из-за того, что на разборку бумаг, которые скопились за сорок лет службы отца, ушла бы целая вечность, отчасти из-за того, что он, как и все остальные, не мог представить себе компанию «Мэннинг» без ее основателя.