Ольга Зернова - Златокрылая Камелия

– Говори, – дозволяю, ощущая, как внутри разгорается пламя.

– Его светлость Златокрылый кажется более дружелюбным, чем остальные. Вы могли бы быть с ним поласковей? – спокойно предлагает слуга. Пламя быстро сдувает ветром. Вот он о чем. Надеется, что старик позволит ему поехать со мной?

– Просишь быть ласковой с другим мужчиной, не ожидала от тебя подобного.

– Как бы ни было больно делить… ваше внимание с другим. Если… не сделаю этого, могу потерять всякое право на него, – через силу отвечает слуга. Хоть и пытается подбирать правильные слова, они все равно звучат неподобающе статусу.

– Думаешь, мое поведение способно что-то изменить?

– Я верю, что вы можете сами распоряжаться своей жизнью, – почти вплотную приблизился ко мне Люсьен. – Также, как и моей, – снова понизил он голос до шепота, легко касаясь моей руки.

Верит в меня? Откуда у меня такие силы? Мне придется подчиниться решению отца. Даже если буду не согласна с ним. Если бы это было не так, претенденты бы крутились вокруг меня, а не его кабинета. Но сказать об этом Люсьену язык не поворачивается.

– Хорошо, пойдем, – мягко соглашаюсь, вселяя в него призрачную надежду.

– Большое спасибо, госпожа, – улыбается слуга, отступая. Мы направляемся на встречу со Златокрылым князем.

Настороженно замираю, когда дверь за спиной закрывается. В небольшой залитой светом комнате ни отца, ни слуг. Только я, он, маленький стол и два стула.

– Что происходит? – напряженно обращаюсь то ли к нему, то ли к Люсьену, что остался за закрытой дверью. Суетиться и пытаться вырваться не позволяет гордость.

– Я попросил встречу наедине, садись, пожалуйста, – вежливо просит князь. Окидываю взглядом большие окна, из которых нас прекрасно видно. Нападения ждать не стоит.

Возможно, Люсьен прав. Из трех князей этот кажется наиболее сговорчивым. Сегодня мой шанс. Я должна постараться.

– Ваша светлость, – делаю изящный реверанс, но не решаюсь приблизиться. – Надеюсь, мой внешний вид оправдывает ваши ожидания?

Демонстрирую выбранное платье, но на деле тяну время, чтобы набраться храбрости. Однако, вместо слов Златокрылый лишь небрежно отпихивает стул носком сапога. Его светлость подвигает для меня стул, будто слуга. Какая невероятная честь.

Из-за размера столика мы сидим очень близко. В голову лезут неприятные воспоминания, лицо медленно заливает краска. От князя пахнет жареной рыбой так аппетитно, что у меня начинает бурчать живот.

Со стыда я готова спрятаться под стол. Хотя там все место уже заняли его длинные ноги. Так что остается только биться в наверняка закрытую дверь.

Князь невозмутимо разливает по бокалам неизвестную мне жидкость из высокого прозрачного чайника. Я все еще не отошла от предательского бисквита из марципана, так что не готова брать еду из его рук, а тем более напитки. Но ради Люсьена нужно постараться. На этот раз ничего плохого не должно случиться.

– Что это? – осторожно уточняю, принимая бокал.

– Охлажденный зеленый чай с персиком, – спокойно отвечает Златокрылый, отпивая немного. С грустью перевожу взгляд на приятно пахнущую жидкость. А как же обед?

– Вы сами приготовили этот… напиток?

– Да, как и остальные блюда, – указал он взглядом на неприметную полку, на которой стояло несколько тарелок, накрытых крышками. Так обед все же будет?

– Вам не стоило так стараться ради меня.

– В приготовлении еды нет ничего постыдного. Это даже… может быть весело. Когда вернемся ко мне, будем готовить вместе, – беззаботно сообщает он, будто все уже решено.

– Вы хотите, чтобы я работала на кухне? – ошарашенно ставлю бокал обратно на стол, так и не попробовав.

– Разве тебе не хочется в ответ приготовить что-нибудь для меня? Я бы с удовольствием попробовал.

– Я никогда не готовила раньше, даже на кухню не заглядывала…

– Ничего страшного, в приготовлении блюд нет особых сложностей. Главное, не ошибиться со временем обработки. Я с радостью научу тебя.

От этого беззаботного разговора я совсем растерялась. Буквально ощущалась тряска кареты, в которой мы ехали в его княжество. В наше княжество. После окончания отбора. Внутренняя враждебность медленно таяла, но все же не сдавала позиций.

Князь поднялся, принес одну из тарелок и поставил передо мной. Потрясающий запах рыбы ударил в лицо. Румяные красные ломтики щедро разбросаны по сочным зеленым листьям салата с лимонным соусом. Слюни мгновенно заполнили рот.