Энни Уэст - Оживи мои желания

На королеве, которая сделает все, лишь бы избежать еще одного брака. Особенно с этим мужчиной. Гордость? Самосохранение? Не важно, она просто не готова к этому.

— Не согласна. С поддержкой консула, особенно при твоих качествах и опыте, даже чужак сможет себя утвердить.

— Кроме того, если я женюсь на тебе, твой сын сохранит свои права. Это уверит всех, что текущая династия будет править еще долго.

— Ты имеешь в виду, что Тарек будет твоим наследником? Ты усыновишь его?

— Я не из тех, кто игнорирует чьи-то права по рождению.

По интонации казалось, что в его словах есть какой-то еще смысл. Но какой? Сафия удержалась от любопытства — не похоже, что он хочет это обсуждать.

— То есть если я соглашусь выйти за тебя… Ты примешь корону?

— Я говорю, что, если ты согласишься выйти за меня замуж, я подумаю и, может быть, изменю свое решение по поводу принятия статуса шейха.

Ее что, поставили на место? Сафия задыхалась, ей не хватало воздуха. Даже если она согласится, этого может оказаться недостаточно, чтобы его убедить. Сафия никогда не считала себя гордой женщиной, но сейчас ей претила мысль, что у Карима все еще такая власть над ней. Что рядом с ним она чувствует себя незначительной личностью. Все эти годы, будучи замужем за человеком, придерживавшимся традиционных взглядов и считавшим жену своим приложением, она пыталась удержать чувство самоуважения и собственной ценности. И сейчас в ней полыхала ярость. Как смеет Карим просить ее выйти за него замуж и при этом говорить, что даже подобной жертвы с ее стороны может оказаться недостаточно? Впрочем, он даже и не просил этого — выносил на рассмотрение, словно предмет сделки. Сафии захотелось высказать ему все — сказать, какой он надменный хам, несмотря на всю свою королевскую кровь. Брак научил ее, что королевские особы могут быть такими же несовершенными, как и все остальные. Скорее даже наоборот — доступ к большим деньгам и власти едва ли не сильнее высвечивал их недостатки. Но она не имела права на это. Сейчас речь не о ней, а о будущем и безопасности Тарека, о будущем их страны.

— Что ты скажешь, Сафия? Настолько ли важно для тебя благополучие страны, чтобы вступить в брак снова? — Он расслабился и откинулся на стуле, словно его не волновал ответ.

— Есть еще кое-что.

Она надеялась обойтись без своих беспочвенных страхов, у которых не было доказательств. Но есть ли у нее время на их поиски?

— Есть еще одна важная причина, почему ты должен принять трон. Хассан Шакрун…

— Хватит! Я уже слышал все, что нужно, от официального посланника.

Словно у королевы Ассары не могло быть никакой другой важной информации! Может быть, он согласен с Аббасом, что женщины не подходят для политики? Или его разозлило, что она не ухватилась за шанс брака с ним? Сафия была убеждена, что, если Шакрун взойдет на трон, Тарек окажется в опасности. Она и раньше не любила этого человека, но недавние новости привели ее в ужас. Он не оставит живым потенциального соперника, пусть даже этот соперник — ребенок.

— Но ты должен выслушать.

— Нет. Больше никаких аргументов. Я не намерен соглашаться на трон, но я обдумаю все еще раз, если ты согласишься на брак.

Сафия глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Как они оказались в этой точке? Простой деловой разговор обернулся ночным кошмаром. Она уже хотела проигнорировать его предупреждение и вывалить свои страхи, но сумрачное выражение его лица остановило ее — она помнила такое у Аббаса. Решение принято, и ему требовалось подчиняться неукоснительно. Сафия успела выучить, что в таких случаях любые попытки переубедить сделают только хуже. А рисковать тем, что Карим откажется от короны, нельзя.

— Мне нужно все обдумать.

— Тебе нужно время?

Можно понять его удивление — любая другая на ее месте ухватилась бы за подобное предложение.

— Похоже, нам обоим.

— Отлично. Встретимся завтра утром в девять. От твоего ответа зависит многое, Сафия.

— Принять корону Ассары будет отличным решением. — Ашраф позвонил, когда брат пытался восстановить спокойствие в тренажерном зале.

— Решением? Я не вижу проблемы, которая должна быть решена — ни у тебя, ни у меня.

Карима настораживал звонок — они общались совсем недавно, в выходные. Значит, случилось что-то серьезное. Не то чтобы их было водой не разлить, но какая-то незримая связь между ними точно существовала, а ведь их с детства растили максимально на удалении друг от друга. Отец был настроен против Ашрафа и сосредотачивал все свое внимание и энергию на старшем. Не из желания позаботиться о Кариме — человек с каменным сердцем, он не был способен на любовь. Просто из старшего нужно было вылепить будущего шейха. Со стороны это могло показаться даже смешным — шейх сделал ставку не на того наследника. Родным сыном был Ашраф, а вот Карим — приемным.