Натали Андерсон - Срочная свадьба

– Я не намерена жертвовать собой всю оставшуюся жизнь, – в ярости сказала она. – Он считает, что это будет долгий брак. Но это моя жизнь, и я не желаю ее разрушать.

Алессандро непроизвольно поморщился. Конечно, она хочет иметь собственную семью. А он не собирался жениться и создавать семью. Хотя ему не нравится судейский тон Кэти, она права: у него много вариантов, он любит разнообразие в жизни. Он вряд ли проживет с одной женщиной до конца своих дней.

– Я буду работать. И позабочусь о ней, – страстно произнесла она. – Мне самой решать, за кого выходить замуж.

Ему стало не по себе, когда нахлынули воспоминания.

Алессандро не забыл, как за ужином в поместье Брайан то и дело напоминал Кэти, что она обязана ценить их щедрость. И считать, что ей повезло, когда они взяли ее к себе. По его словам, она должна помнить об этом и всегда их благодарить, потому что иначе…

Теперь он понял, что угрозы Брайана лишить Кэти всего в любой момент были постоянными. Алессандро понятия не имел, что случилось с ее настоящими родителями, но помнил непокорный взгляд, который она иногда бросала на Брайана. И не забыл умоляющие взгляды ее приемной матери. Кэти делала все, чтобы угодить Брайану и остаться в поместье.

В то время Алессандро сильно горевал, поэтому не вмешивался в их дела. А теперь, думая об этом, он винил себя за то, что не предотвратил моральное насилие над Кэти.

Тогда он ничем ей не помог. Но он был подростком, который пытался смириться с ударами судьбы. И потом, Кэти видела, как с ним поступали Наоми и Брайан. Она была в курсе того, что он ссорился с ними и в конце концов уехал из поместья.

Он тяжело вздохнул. Жаль, что Кэти так много знает о том несчастном периоде в его жизни. Он даже вспоминать о нем не хотел, а тем более говорить о нем. И все‑таки она догадалась, что в глубине души Алессандро жаждет мести. Она понимала его, потому что сама хотела отомстить Брайану, хотя и не признавалась в этом.

Она была одинока и неуверенна в себе почти всю свою жизнь. Застенчивая и романтичная идеалистка. Конечно, она хочет создать семью с подходящим мужчиной. Но Карл Вестин ей не пара. Как и Алессандро.

– Ты знаешь, каково терять того, кого ты любишь, – тихо сказала она. – Неужели ты мне не поможешь?

Да, она слишком много знала о нем.

– Ты взываешь к моей щедрой натуре, Кэти? – насмехался он.

– Я уверена, ты умеешь быть добрым.

Значит, он не был к ней добрым большую часть времени? Ее слова пробудили в нем желание отомстить, и он едва сдержался, чтобы не поднять Кэти на ноги и не заключить ее в объятия.

Желание было шокирующе сильным. И неуместным. Кэти уже настрадалась от назойливого внимания Брайана, не надо трепать ей нервы. Алессандро поддразнивал ее, но не собирался загонять в угол. Больше никаких интимных шуточек.

Он сжал кулаки, стараясь сохранить самообладание.

– Итак, я делаю это либо потому, что я добрый, либо потому, что я хочу отомстить. – Он недоуменно посмотрел на нее. – Нельзя делать и то и другое одновременно, Кэти.

– Я упомянула о мести, чтобы убедить тебя. – Она смутилась. – Я играла, потому что ты – мое единственное спасение.

Он резко вздохнул. Да, Кэти одинока и напугана. Он отлично понимает, каково ей сейчас. Но он все равно в более выгодном положении. Первые пятнадцать лет своей жизни он провел с любящими родителями, которых никогда не было у Кэти.

Он сильнее забеспокоился, подумав о репутации Карла Вестина, о слабости Сьюзен и жадности Брайана.

Отец Алессандро не был слабаком, но оказался по‑своему уязвим. Он очень хотел любви. И он воспользовался тем же преимуществом, что и Сьюзен.

Алессандро не позволит Кэти выйти замуж за другого мужчину. Ей требуется немного времени, чтобы освободиться от головоломки проблем. Она должна поверить в себя. Пока она не может противостоять Брайану. Вероятно, Алессандро станет ее временным парнем, который все уладит. Но только не так, как она планирует.

Он решительно выпрямился.

– Итак, мы немедленно объявляем о нашей помолвке?

У нее отвисла челюсть.

– Значит, ты женишься на мне?

– Чтобы искупить свои грехи. Почему нет? Я женюсь на тебе. – Он кивнул.

Она напоминала испуганного оленя: замерла, слегка наклонив голову, словно почуяла невидимого хищника, и остро осознавала смертельную опасность. Но потом она быстро вытащила из сумки лист бумаги с рукописными заметками.

– Я все продумала…

Внезапно она превратилась в сгусток нервной энергии, словно боялась, что Алессандро передумает в любую минуту.