Мишель Смарт - Следуй за своим сердцем

— А зачем оно вам? Вы и так сказочно богаты.

— Чтобы сохранить для своей семьи. — Он задумчиво покрутил в пальцах стакан со скотчем. — В конце концов, это мой долг.

— И вам нужна жена, чтобы вступить в наследство?

— Si . Все родовое имущество… — Даниель замялся, подыскивая наиболее подходящее английское слово, — по старинному закону передается по наследству лишь в случае, если претендент на него женат.

— И это законно?

Он угрюмо кивнул.

— А на то, чтобы изменить закон в соответствии с устоями современности, могут уйти годы. У меня нет столько времени. Я должен действовать немедленно.

— Что ж, тогда поищите кого‑нибудь другого.

— Я не хочу искать кого‑то другого. Все остальные слишком жадны до денег.

— Но вы совсем меня не знаете! — возмутилась Ева. — Двадцать минут назад вы считали, что я англичанка.

— Я знаю все, что мне нужно, дорогая моя, — возразил он. — Лишнего знать не хочу. Твое прошлое меня не интересует. Я не хочу всех этих душещипательных разговоров. У нас будет взаимовыгодное сотрудничество, а не романтические отношения.

Ева не знала — плакать ей или смеяться. Неужели она стала такой холодной и расчетливой, что согласится на такое сомнительное предложение? А как, собственно, это предложение характеризует самого Даниеля? Что заставило его пойти по этому пути?

— Брак — это не игра, — медленно проговорила она, лихорадочно размышляя и то и дело переводя взгляд с Даниеля на деньги и обратно. Безусловно, эта сумма была бы лагерю очень кстати. Агентство «Блю трейн» существует лишь за счет пожертвований, которых вечно не хватает на все их проекты.

Она перевела взгляд на море, до сих пор не в силах поверить, что Даниель сделал ей такое странное предложение.

— Мне совсем не до игр, — отозвался он. — Выходи за меня, и в выигрыше будут все. Твое агентство получит гарантированный постоянный доход, ты тоже — на любые расходы, моя семья сохранит свое наследие. Ева, ты же практичный человек. И прекрасно понимаешь, что в моем предложении есть смысл.

Она не всегда была такой уж практичной. Когда‑то она была мечтательницей. Но в один день все ее надежды и чаяния превратились в пыль.

— Я не знаю… — Она потуже затянула хвост на затылке. — Вы говорите, это не игра, но в то же время утверждаете, что в выигрыше будут все. Брак — это союз двух человек, которые любят друг друга, а не тех, которые друг друга даже не знают толком.

— Родословная моей семьи идет с незапамятных времен. И самые удачные браки заключались именно по расчету, из практических соображений. Я никогда не хотел посвятить свою жизнь одному конкретному человеку, но готов связать ее с тобой. Наш брак будет основан не на любви, но на уважении — это я обещаю.

— Как вы можете уважать меня, если стараетесь купить?

— Я не покупаю тебя, дорогая моя. Считай эти деньги просто стимулом.

— Я не хочу быть вашей собственностью.

Это она уже проходила. Потому и сбежала от родителей, как только ей исполнилось восемнадцать — в тот день, когда она перестала принадлежать им.

— Если бы я хотел женщину в собственность, то не выбрал бы тебя.

Прежде чем она успела ответить, вошел дворецкий, чтобы унести суп. Только теперь Ева с удивлением обнаружила, что ее тарелка пуста. А она и не заметила, как ела. Дождавшись, когда он подаст веллингтонский пирог — разрежет его и разложит по тарелкам, Ева задала следующий вопрос.

— Если я отвечу «да», что помешает мне получить деньги и просто сбежать?

— Ты не сможешь получить деньги, пока мы официально не женаты. По итальянским законам ты не сможешь подать на развод в течение трех лет, однако я не могу остановить тебя, если ты захочешь просто уйти. Так что мне придется довериться тебе.

Ему придется ей довериться… Но может ли она доверять ему?

Пирог оказался настоящим деликатесом. Такой вкусноты Ева еще не пробовала: нежная розоватая говядина и грибной паштет, завернутые в тончайшие блинчики и запеченные в слоеном тесте.

— Если наш брак не будет традиционным, то как вы себе его представляете? — спросила она, прожевав первый кусок.

На обычный брак она не согласилась бы — ни с Даниелем, ни с кем‑либо другим. Но брак по расчету давал ей возможность сохранить свое сердце свободным и спокойным… Неуязвимым. И это ее устраивало. Ее сердце вынесло немало ударов, и еще один разобьет его окончательно.

— Все будут считать нас настоящей парой. Мы будем жить вместе. Будем вместе навещать родственников и друзей.