Сьюзен Стивенс - Поцелуй в лимонной роще

— Если ты не сделаешь этого в течение двух лет, — произнес принц на смертном одре, — согласно нашей конституции, трон по умолчанию перейдет к твоему брату. — Они оба знали, что это значит. Макс погубит Фабрицио. — Это твоя судьба, Люка, — прибавил его отец. — Ты не можешь отказать в просьбе умирающему.

Люка не собирался этого делать, но мысль о женитьбе на принцессе его не привлекала. Он был уверен, что, женившись, не станет ближе своему народу. Он мог бы уехать отсюда и отправиться в свои лимонные рощи на юге Италии, где работал вместе с простыми людьми. Он не знал лучшего способа выяснить, что тревожит простой народ. Ему была неприятна мысль о том, что он будет вынужден постоянно торчать рядом с избалованной и хрупкой принцессой. Он хотел быть рядом с неизбалованной и страстной женщиной.

— Хороших женщин немало, Люка, — настаивал его отец-принц. — Ты найдешь себе пару. Выбери сильную и необычную женщину. Откажись от стереотипов.

В то время Люка думал, что это будет непросто. Думая об этом сейчас, он решил, что это невозможно.

Похороны были скромными, но по всем правилам. Калли позаботилась об этом. Народу на похоронах было мало, так как единственными людьми, оплакивающими уход ее отца, были соседи Брауны. Церемония прошла спокойно, потому что Калли всегда чувствовала, что должна как-то уравновесить безрассудную жизнь своего отца. Больше она не будет вместе с отцом маяться от вопроса, где раздобыть еду. Если бы не друзья, Брауны, которые постоянно поддерживали ее, она рвала бы на себе волосы.

Сегодня семейка Браунов была довольно тихой, если не считать их пятерых собак, которые выпрыгнули из фургона, лаяли и носились по всей деревушке. Глядя на них, Калли думала, что, вероятно, такова счастливая семейная жизнь.

— Прощай, папа, — прошептала она, бросая на гроб горсть влажной, прохладной земли.

— Не волнуйся, дорогая, — сказала Ма Браун, обнимая Калли за плечи. — Худшее позади. Твоя жизнь начнется заново. С чистого листа. Закрой глаза и подумай, кем бы ты хотела стать. Такой маневр делает меня счастливой. Я права, Рози?

Рози Браун, лучшая подруга Калли и старший ребенок Браунов, обняла Калли с другой стороны.

— Верно, Ма. Мир открыт для тебя, Калли. Ты можешь делать все, что захочешь. Но иногда, — прибавила Рози, — тебе надо прислушиваться к советам людей, которым ты доверяешь, и разрешать им помочь тебе.

— Что я могу сделать с десятью фунтами в кармане? — спросила Калли и едва заметно усмехнулась.

Рози вздохнула:

— Тебе надо уехать отсюда. Извини, Ма, я знаю, ты любишь здесь жить, но Калли следует сменить обстановку.

К тому времени, когда все они уселись в фургон, Калли почувствовала себя лучше. Общение с Браунами походило на прием большой дозы оптимизма. Она понимала, что теперь она свободна. Остается только один вопрос: как ей воспользоваться этой свободой?

— Даже не думай сегодня о работе. — Ма Браун повернулась лицом к Калли. — Рози отработает за тебя смену в пабе.

— Охотно, — согласилась Рози, беря Калли за руку. — Тебе необходим отпуск.

— Отпуск я позволить себе не могу, — задумчиво сказала Калли. — У меня нет денег, чтобы куда-то уехать. — Отец не оставил ей ничего. Дом, в котором они жили, сдавался в аренду. Отец был алкоголиком и азартным игроком. Денег, которые Калли зарабатывала в качестве уборщицы в пабе, хватало только на еду.

— Подумай о том, чего ты хочешь, — настаивала Ма Браун.

Калли нравилось учиться. Она мечтала работать на свежем воздухе под солнечными лучами.

— Кто знает? — прибавила Ма, снова поворачиваясь на своем месте. — Завтра мы приберемся в твоем доме и, возможно, найдем в одежде твоего отца деньги от выигрыша.

Калли криво усмехнулась. Она знала, что они найдут в его карманах только несколько мелких монет. У ее отца никогда не было денег. Они с ним не выжили бы без помощи Браунов. Па Браун давал Калли овощи, которые выращивал сам.

— Не забывай, что ты можешь оставаться с нами до тех пор, пока не определишься в жизни, — крикнула Ма Браун с пассажирского сиденья.

— Спасибо, Ма. — Наклонившись вперед, Калли поцеловала Ма в щеку. — Я не знаю, что бы я без вас делала.

— Ты была бы в порядке, — уверенно ответила Ма Браун. — Ты всегда была способной девочкой, а теперь можешь взлететь так высоко, как хотела бы взлететь твоя мать. Она мечтала, чтобы ее ребенок был счастливым. Жаль, что она рано умерла.

Вскоре Калли выяснит, на что она способна. Брауны и их собаки выскочили из душного фургона. Калли не хочет обременять Браунов. Им надо заниматься своими проблемами. Как только долги ее отца будут оплачены, она отправится на поиски работы. Возможно, в Блэкпул. Там — чистый воздух. Блэкпул — традиционный северный английский приморский городок с множеством пансионатов, где требуются уборщицы.