При мысли о том, что все эти годы Дэни одна делала работу за двоих родителей, у Коула сдавило сердце. Ему придется потрудиться, чтобы наверстать упущенное.
– Потому что ты растила их одна.
– И это тоже, но настоящая причина была совсем другой. Каждый день, когда я смотрела на них, я видела лицо человека, которого любила. Словно меня преследовал призрак Коула Салливана.
Коул рассмеялся, но это был горький смех.
– Мне кажется, что я и вправду был призраком. Я был так уверен, что скоро умру, что перестал жить. Но все изменилось в ту ночь, когда ты появилась у моих дверей в этом до неприличия сексуальном красном платье.
– Я отвергла тебя в ту ночь. И назвала тебя ошибкой.
– Иногда самые жестокие слова пробуждают тебя к жизни. Но сейчас мне нравится, что добрые слова напоминают мне, что я все еще здесь.
Сидя на ступеньке крыльца, Дэни думала о том, сколько страданий он перенес в одиночестве, когда они могли бы быть вместе. И Дэни уже больше не злилась на него. Она просто хотела идти по жизни дальше с мужчиной, которого любила.
Он обнял ее и нежно поцеловал в губы. Это было для них новым началом, в котором они оба так нуждались.
Коул прервал поцелуй и прижался лбом к ее лбу.
– Я никогда не переставал любить тебя, Дэни. Ни на минуту. Я просто должен был защитить тебя. Теперь я понимаю, как я был глуп.
Она обняла ладонями его лицо и посмотрела в его невероятные голубые глаза. Коул был жестким человеком, но его глаза всегда были добрыми.
– Я готова забыть о прошлом. Думаю, нам следует начать все сначала.
– Но ты не должна забывать, что я не могу дать тебе никаких гарантий.
– Ни один мужчина не может дать никаких гарантий, особенно тот, кто по глупости занимается преследованием плохих парней вроде Ричарда Лоувелла.
Коул улыбнулся.
– Мне очень жаль, но я не могу жить по-другому. Я всегда должен добиваться справедливости.
Она ласково провела пальцами по его щеке.
– Я знаю. И это еще одна причина, по которой я так тебя люблю. И я думаю, что у наших сыновей тоже есть эта жажда справедливости.
– Господи! Неужели это все правда? И я действительно отец?
Она стукнула его по бедру.
– Это правда. И я думаю, что нам пора рассказать им об этом. Если ты готов.
– Полагаю, мы оба знаем, что я покончил с тайнами.
Если бы только Коул знал, каким трудным было это решение для Дэни. Она провела много лет, внушая детям, что это не имеет значения – кто их отец. У них была она, и этого было достаточно. Но Коул был хорошим человеком и очень хотел установить теплые отношения с мальчиками. Он хотел стать частью их жизни, и Дэни хотела того же. И она знала, что дети будут в восторге.
Сэм и мальчики вышли из конюшни. При этом Колин и Кэмерон бежали так быстро, что грязь отлетала от их башмаков в разные стороны. Теперь они будут проводить больше времени со своим отцом, и Дэни надеялась, что он сможет помочь ей умерять их буйный темперамент. Сэм помахал Дэни и Коулу рукой и завернул за угол дома. Он, очевидно, понимал, что им необходимо остаться одним.
Мальчики взбежали по ступенькам, переполненные новостями.
– Мы дали жеребенку имя, – объявил Кэмерон.
– На чем же вы остановились?
– Дотти. В честь тети Дот, – пояснил Колин. Дэни улыбнулась.
– Мне кажется, это замечательное имя.
– Вы согласны, мистер Коул? – спросил Кэмерон.
– Совершенно. Я одобряю это имя.
– Это здорово, – сказал Колин.
– Есть кое-что еще, – добавил Коул. – Я хотел бы, чтобы вы не называли меня мистером Коулом.
Дэни посмотрела в глаза Коула и поняла, что момент настал. Она наклонилась и обняла детей.
– Я хочу сообщить вам что-то важное. Помните, как мы говорили о том, что однажды вы сможете встретиться с вашим отцом?
Колин задумался, а Кэмерон, похоже, сразу все понял. Его рот приоткрылся, и он посмотрел сначала на Коула, а потом на Дэни.
– Это он?
Дэни кивнула.
– Да, милый. Мистер Салливан и я много лет назад любили друг друга. И тогда вы и родились. Мистер Салливан ваш папа.
– Правда? – Колин, прирожденный скептик, подошел к Коулу, положил руки ему на колени и стал пристально рассматривать его. – Вы нас разыгрываете?
– Я никогда не шутила бы с такими серьезными вещами, – сказала Дэни. – К тому же вы очень похожи на него.
– На самом деле, – вмешался Коул, – в доме есть несколько моих фотографий, когда я был маленьким мальчиком. Может быть, мы выпьем воды и посмотрим их?
– По-моему, это отличная идея, – сказала Дэни, удивленная тем, что мальчики спокойно восприняли эту новость. Но они были доброжелательными и доверчивыми и полюбили Коула с первой же встречи с ним. Так что было неудивительно, что это известие было встречено одобрением.
Читать дальше