Дженнифер Рейн - Сердце странника - Жизнь продолжается

Запахло корицей — Элис поставила поднос с кексами на стол в гостиной и обвела комнату глазами. Через несколько часов, кроме кушетки, купленной взамен старинного дивана, здесь останутся лишь стол, лампы и вазы. И портрет Рози.

— Прости меня, Рози.

Она пристально вглядывалась в портрет прабабки. Рози будто отвечала взглядом. Да, Рози бы ее поняла, как утверждал Клинт. Она чуть-чуть успокоилась.

С улицы долетел собачий лай. В окно Элис увидела озабоченное лицо Милли, вылезавшей из своей машины.

— Знаю, я несколько рановато, Элис. Но я в полном отчаянии.

Обычно хладнокровная, Милли выглядела совершенно выбитой из колеи. Ее лицо пылало. Как бы ее удар не хватил.

— Присядь, Милли, и глубоко подыши. Сейчас принесу холодного чая.

— Спасибо, любовь моя. Я надеялась увидеть Клинта. Где он?

Сразу после обеда он починил дверь, и с тех пор Элис его не видела. Она вздохнула:

— Не знаю.

— Вот он я.

Он вошел так тихо, что Элис не заметила. У нее перехватило дыхание. Протягивая ему стакан с холодным чаем, она чувствовала, что краснеет.

На лице Милли мелькнула улыбка.

— Я так рада, что вы здесь. Я как раз хотела поделиться с Элис своими проблемами. А вы, может быть, сумеете что-нибудь посоветовать.

Клинт глянул на дверь. Элис затаила дыхание. Сбежит или останется? Она вздохнула с облегчением, когда он спросил:

— Так в чем же дело?

— Я позвонила Расти, подрядчику. Он очень отстает с работами. Но похоже, ему совершенно плевать. А ведь он подписывал договор.

Элис стиснула стакан. Видно, ремонт затянется, а без работы ей точно кредит не продлят.

Она чувствовала на себе взгляд Клинта — он будто пытался прочесть ее мысли. Он не должен заметить, как ей страшно. И, чтобы подбодрить еще и Милли, она сказала:

— Ничего, успеют.

— Если они будут продолжать в том же темпе, я не представляю, как. Клинт, что мне делать?

— Предложите им премию за сдачу работы точно в установленный срок. И пригрозите неустойкой при несоблюдении условий договора.

— Неплохая идея. Но это еще можно сделать сейчас?

— Почему нет?

Милли благодарно посмотрела на Клинта.

— Похоже, вы разбираетесь в таких вещах. Поможете мне составить такую бумагу, а? Я вам заплачу…

— Нет. — Он крепко сжал губы. —

Я не хочу иметь к этому отношения. Вы знаете, меня ждет работа во Флориде.

— Понятно. — Милли выглядела так, будто вот-вот разрыдается.

— Позвоните подрядчику еще раз и не принимайте никаких отговорок. Не сдавайтесь ни в коем случае!

Элис чувствовала, как к глазам подступают слезы. Ресторан просто обязан открыться вовремя. Как иначе ей спасти свой дом?

— Милли, у тебя всегда замечательные идеи. Ханна так ждет свой день рождения. И все благодаря тебе.

— Ну, я ее люблю. — Милли сочувственно смотрела на свою подругу. — Как бы мне хотелось принести тебе известия получше. Честное слово, я собиралась открыться вовремя.

— Я знаю.

Элис не сумела улыбнуться. Только бы не зареветь. Только бы Клинт был здесь. И почему ей спокойнее, когда он рядом, — ведь у него вечно меняется настроение. Вот и сейчас он так равнодушно отказал, когда Милли попросила его о помощи. Затем лишь коротко осведомился, когда приедут за мебелью, чтобы помочь таскать, и тут же ушел.

Какая же она все-таки дура. Слезы брызнули у нее из глаз. Это все из-за долга, Клинт здесь ни при чем, это вовсе не из-за него она превратилась в плаксу! По крайней мере, так она убеждала себя.

Она найдет нового постояльца, и ресторан Милли снова откроется. А вдруг нет?

— Думай только о хорошем, — побормотала она и попыталась отодвинуть мрачные мысли. В этот момент во двор заехала Дженни.

— Привет, Дженни. Клинт предложил нам помочь таскать мебель. Но его еще нет. Думаю, мы и сами справимся.

— Никогда не отказывайся, когда мужчина предлагает помочь. Я с утра на ногах и с удовольствием передохну.

— Тогда садись и угощайся. Дженни уселась на кушетку и

взяла кекс.

— М-м-м… Вкусно, как всегда. В один прекрасный день явится какой-нибудь счастливчик вроде Клинта Стронга и заберет тебя с собой. Жалко, что у меня уже есть дружок.

— Не болтай чепухи! И потом, Клинт скоро уедет. А дальше что?

Дженни покачала головой:

— Сегодня только суббота. До вторника в мастерской никого. У тебя есть время.

— Для чего?

Глаза Дженни лукаво блеснули.

— Заловить его в сети кулинарным искусством и шармом.

— Очень смешно! Ты же прекрасно знаешь, что все это мне не нужно! — Краска бросилась Элис в лицо. Но почему-то идея антикварши ей понравилась.