Рита Флоренс - Игра всерьез

Радостные крики, визг и свист встретили их, когда они подошли к столику. Женщины в восторге разглядывали Клайда, в задних рядах даже вставали на цыпочки. Оливия почувствовала смесь гордости, ревности и желания защитить Клайда от этой толпы разгоряченных поклонниц. Стоя у него за спиной, она украдкой поддерживала корону. При этом ей приходилось бороться с сильнейшим искушением запустить пальцы в шевелюру Клайда и погладить его по голове…

Поначалу все шло хорошо. Женщины, тесня друг друга и переругиваясь, называли свои имена для автографа, и через несколько минут книга принесла издательству «Тимберлейк» первые сто долларов. За час было продано пятьдесят экземпляров.

Когда очередь подошла к концу, Боб попросил всеобщего внимания и начал розыгрыш.

— Счастливая победительница, которая получает наш потрясающий приз, это номер… — он выдержал эффектную паузу, намеренно долго разворачивая бумажку, — номер двадцать шесть!

Оглушительный визг, похожий на поросячий, раздался из толпы. К столику пробилась толстая женщина лет сорока, небольшого роста. На ногах у нее были черные рейтузы, на круглом торсе — золотой балахон с короткими рукавами. Красное лицо и шея ее были покрыты капельками пота. Сунув менеджеру свой билет, она обхватила Клайда пухлыми мокрыми руками и триумфально провизжала:

— Ну, целуй меня, король!!!

И тут же сама впилась ему в губы. Для него это явилось полной неожиданностью, поэтому он просто оцепенел и никак не реагировал, только изо всех сил старался сохранить равновесие, ибо тетка давила на него так, что он мог вот-вот упасть вместе со стулом. Корона уже давно была бы на полу, если бы Оливия не держала ее рукой. Она с большим удовольствием высвободила бы своего спутника из объятий страстной покупательницы, но потом подумала, что в силу своей профессии он наверняка сам прекрасно знает, как отделаться от чересчур навязчивых дам.

Наконец победительница отпустила Клайда. Вид у нее, однако, был весьма недовольный.

— А язык? Почему без языка? — гневно вопрошала она. — Это что ж такое, я плачу пятнадцать долларов, а он даже зубы не разжал?

Ропот прокатился по толпе. Отирая губы платком, Клайд произнес, то ли оправдываясь, то ли жалуясь:

— Вы укусили меня.

— Это любовное покусывание! — разъяснила победительница. — Описано у вас в книге на странице сорок седьмой. Э-эх, а еще король называется! Девочки, зря деньги тратили, — объявила она, обратясь к толпе. — Этот король и целоваться-то не умеет.

Оливия с ужасом смотрела, как женщины, охваченные единым порывом, кинулись к кассе и стали требовать назад деньги. Кассирша попыталась было возразить, что надписанные экземпляры возврату не подлежат, но поднялся такой грозный крик, что она сдалась. Лишь три или четыре покупательницы ушли, унеся книги с собой.

— Пожалуй, стоило постараться и поцеловать ее по-королевски… — произнесла Оливия, поворачиваясь к Клайду, но, увидев его расстроенное лицо, тут же осеклась. — Ну ничего, в следующий раз получится лучше. Лиха беда начало. Пойдемте.

— Вы видите, Оливия, это не работает, — заговорил Клайд, когда они вышли на автостоянку. — Я не помню, что там написано на сорок седьмой странице, из меня никудышный Гарри Гановер. Подумайте, не принесет ли вам это турне слишком много разочарований…

— Главное — не унывать. Нужно извлечь уроки. Урок первый: вам надо еще и еще раз основательно проштудировать книгу. Урок второй — нам надо потренировать спонтанные поцелуи.

— Давно вы работаете в эскортном агентстве, Гарри? — спросила Оливия.

Она пригласила его в свой номер в гостинице, чтобы «обсудить кое-что». Пока разговор не начался, Клайд терялся в догадках. Будет ли она отчитывать его за неумелое исполнение роли «короля поцелуев»? Скажет ли, что турне с таким Гарри Гановером продолжать невозможно и они возвращаются в Питтсбург?

— Подобную информацию мы не разглашаем. Таковы этические правила нашей фирмы, — пояснил он, заметив, как Оливия удивленно подняла бровь.

— Ах, вот как, — протянула она. — Понятие «этика жиголо» у меня ассоциировалось с другим.

Тут пришел черед Клайда сделать удивленно — оскорбленное лицо.

— Мне кажется, вы неверно представляете себе, с кем имеете дело. Сотрудник эскортного агентства, спутник (Клайд особо выделил интонацией это слово, давая понять, что именно его следует употреблять вместо «жиголо») — это не безнравственный тип, этика которого сводится к тому, чтобы тянуть из женщин деньги…