Джосс Вуд - Одержимый ветреной нимфой

На бейджике уборщицы значилось имя Грета. Она кашляла, у нее был красный нос и слезящиеся глаза; судя по всему, уборщица болела гриппом. Она наверняка работала, будучи больной, чтобы кормить своих детей и оплачивать жилье.

Лахлин подошла к ней, положила руку на тележку и кивнула на кресло.

– Посидите пять минут. Вам надо немного отдохнуть.

Грета так резко тряхнула головой, что ее волосы с сединой едва не выскочили из пучка.

– Я не могу. У меня график.

– Как долго вы будете здесь прибираться?

Грета тоскливо посмотрела на кресло, потом мельком взглянула на часы.

– Полчаса.

– Значит, вы можете отдыхать полчаса, – настаивала Лахлин. – Мою рабочую комнату убрали вчера вечером. Вам ничего не надо делать.

– Но я…

Лахлин решила впервые воспользоваться своим положением.

– Я Баллантайн, Грета, и я вам приказываю.

На лице уборщицы промелькнуло удивление и благодарность, она опустилась в кресло. Подойдя к кофейнику, Лахлин налила Грете чашку кофе. Спросив о ее предпочтениях, она добавила в кофе сливки и две чайные ложки сахара, надеясь, что сладкое прибавит сил пожилой женщине.

– Вам нездоровится? – спросила Лахлин, передавая ей чашку.

– Меня все время знобит, – ответила Грета и поднесла чашку ко рту.

Лахлин пододвинула ногой маленький деревянный стул и села напротив Греты, заметив испарину у нее на лбу. Похоже, у Греты высокая температура.

Уборщица выглядела больной и несчастной и, что хуже всего, смущалась присутствия Баллантайн, поэтому Лахлин попыталась ее успокоить.

– Моя мама работала уборщицей по ночам в этом самом здании, – тихо сказала Лахлин. – Здесь она познакомилась с Коннором Баллантайном.

Грета подняла густые брови.

– Я думала, журналисты все придумали, чтобы распродать тираж.

– Нет, это правда. Она работала здесь несколько лет и убирала офис Коннора.

Грета поставила чашку на колено, ее голубые глаза затуманились.

– Мне не верится, что мистер Коннор умер четыре года назад. До того как заболеть, он часто засиживался допоздна в этом здании. Он был дружелюбным человеком, со всеми разговаривал. Он любил жизнь, понимаете?

К сожалению, Лахлин этого не понимала, но все равно улыбнулась.

– Ему не нравилась тишина. Мы знали, что, когда мистер Коннор работает допоздна, он включает громкую музыку или поет. Иногда он делал и то, и другое. У него не было музыкального слуха.

Лахлин усмехнулась, представляя себе отца. Она наклонилась вперед, словно сообщая Грете большую тайну.

– У меня тоже его нет.

– Мне жаль, что вы ни разу с ним не виделись. – Грета постукивала пальцем по чашке. – Но ваша мать рассказывала вам о нем. Она должна очень гордиться вами, мисс Лахлин.

Это простое заявление потрясло Лахлин до глубины души. Она встала, сказала Грете отдыхать и подошла к стальному столу, где взяла фотографию, которую рассматривала до прихода уборщицы. Изображение было размытым.

Лахлин слишком долго думала о своей матери и о том, что она делала и не делала, но простое заявление незнакомки задело ее за живое. Броня вокруг ее сердца треснула и раскололась, и Лахлин переполнилась гневом, сожалением и обидой. Тайк был прав: Кэрол не пыталась ничего изменить. Она не старалась выздороветь и стать хорошей матерью. Хотя Лахлин знала, что материнская депрессия изнурительна, она также понимала, что Кэрол не прилагает никаких усилий, чтобы лечиться и чувствовать себя лучше. Об этом без слов говорили упаковки сильного снотворного. Кэрол хотела оставаться больной.

Вместо того чтобы бороться с отрицательными эмоциями, как делала обычно, Лахлин не стала их сдерживать, зная, что они все равно пройдут. И через несколько минут она почувствовала себя лучше и немного успокоилась.

Ваша мать должна очень гордиться вами, мисс Лахлин…

Гордилась бы она Лахлин, если бы была жива? Лахлин в этом сомневалась. Кэрол была так поглощена своей болезнью, что не замечала ничего вокруг. Она должна была выздороветь ради своей дочери, поддерживать ее, но она постоянно ее подводила. Лахлин вспомнила слова Тайка о том, что она должна наконец распрощаться со своим детством.

Девяносто девять женщин из ста боролись со своими болезнями ради собственных детей. И столько же женщин ворвалось бы в спальни своих дочерей, если бы кто-то попытался их изнасиловать.

Кстати, раз уж заговорили о родителях…

Судя по всему, Коннор не мог ограничиться одной женщиной, однако все, кто его знал, называли его честным человеком и жизнелюбом. Он обладал огромным даром любить и научил этому детей, которых воспитывал как родных. Он учил их быть добрыми, честными, порядочными и ценить свою семью, которая всегда их поддержит. Жаль, что у Лахлин не было в детстве такой поддержки.