Чарлин Сэндс - Раненое сердце плейбоя

Когда она оказывалась в затруднительной ситуации, она всегда мысленно обращалась к мужу, и ей нравилось думать, что он все слышит и каким‑то образом поддерживает ее.

Вчера Белла увидела объявление о должности регистратора в стоматологический кабинет. Может, ей стоило подать заявку. Такой зарплаты, конечно же, не хватит, чтобы купить дом или снять апартаменты, но у нее появится хоть какая‑то финансовая независимость.

С поникшими плечами Белла побрела в гостиную, чтобы проверить, как там Сиенна. Ее крошка мирно спала, и она присела рядом, чтобы тоже немножко вздремнуть.

Но тут раздался звонок домофона.

Белла поспешила в прихожую и нажала кнопку.

— Да?

— Это Купер Стоун. Мне нужно поговорить с Беллой Рейд.

— Что‑то случилось с вашим братом? — разволновалась она.

— Об этом я и хочу с вами поговорить. Обещаю, я не займу много вашего времени.

— Поднимайтесь, — не стала возражать Белла.

— Спасибо.

Несколько минут погодя она проводила Купера Стоуна в гостиную Эми.

— Привет, — поздоровался он, снимая свою ковбойскую шляпу и усаживаясь на диван. Белле нравилось, что для техасцев их шляпы были неотъемлемой частью гардероба и они снимали их только в случае крайней необходимости.

— Привет, Купер. Должна признаться, я немного потрясена вашим приходом. Как вы нашли меня?

— Не пугайтесь. Тут нет ничего плохого. Все дело в том, что мой брат…

— Что с ним? — перебила его Белла.

Странно, но она чувствовала какую‑то связь с человеком, которому спасла жизнь. Она была рядом с ним всего пару часов, но картины той ночи никак не шли у нее из головы. И Белла тревожилась за состояние здоровья Джареда.

— Он в порядке, — заверил ее Купер. — Он молод и силен и в конце концов поправится.

— Рада слышать. Тогда почему вы здесь?

— Все дело в том… — Брат Джареда запнулся и потер подбородок. — Кажется, он никак не может забыть вас. В ночь аварии он был без сознания, а в больнице он видел вас всего пару минут. Думаю, ему хочется повидать вас, чтобы поблагодарить лично. Это важно для него.

— Понимаю. Но в этом нет никакой необходимости.

— Для него есть, — решительно возразил Купер. — Поверьте мне. В противном случае я бы не приехал к вам.

— Вы так и не сказали, как вам удалось разыскать меня.

— Моя жена… работает в той больнице, — неохотно признался он.

Белла ничуть не разозлилась, что кто‑то рассекретил ее личные данные. Купер ведь приехал сюда не со злым умыслом, а ради брата, который мог погибнуть пару дней назад.

— Лорен, моя жена, добрая женщина, — начал он. — И она тоже любит Джареда. Ей пришлось потрудиться, чтобы раздобыть вашу личную информацию, если вас это успокоит. Надеюсь, вы согласитесь съездить на ранчо к моему брату. Я могу отвезти вас туда сам или пришлю за вами машину.

Тут его внимание привлекла появившаяся на пороге Сиенна, которая прижимала к груди плюшевого зайку и потирала кулачком сонные глазенки.

— Привет, радость моя. Ты выспалась?

Малышка настороженно посмотрела на незнакомца и старательно обошла его стороной, чтобы добраться до своей мамочки. Белла знала этот взгляд. Ее дочка стеснялась незнакомых людей. Белла подхватила ее на руки, и она сразу же уткнулась лицом ей в грудь.

— Прошу прощения, она немного застенчивая.

— Она само очарование, — ответил Купер, и его глаза заблестели. — Мы с женой тоже ждем прибавления в начале весны.

— Поздравляю. Очень рада за вас. Это ваш первый ребенок?

— Да. А у вас есть еще дети?

— Нет. Мой муж умер год назад. Мы с дочкой остались вдвоем.

— Сочувствую. Наверное, непросто растить ребенка одной.

— Вы правы. Но у меня потрясающие друзья. Эми, с которой я была в ночь аварии, позволила остановиться нам здесь, пока я не найду работу. Она чудесный человек.

— Значит, это не ваш дом?

— Нет. Это наше временное пристанище.

— А чем вы занимаетесь? — изучающе посмотрел на нее Купер.

«Я отвергнутая наследница империи «Форте фудс».

— Я повар. Шеф‑повар, если точнее. Но прямо сейчас я бы согласилась работать официанткой в местной столовке, чтобы иметь возможность оплачивать свои счета. — Она улыбнулась, чтобы с лица Купера исчезло обеспокоенное выражение.

— Мамочка, я хочу есть.

— Хорошо, радость моя. Сейчас что‑нибудь приготовим.

Купер поднялся с места и взял свою шляпу.

Белла тоже встала и жестом указала на Сиенну:

— Теперь видите, почему я не могу просто собраться и приехать на ваше ранчо сегодня?