Мейси Ейтс: Сказочный плен с искусителем

Адам, казалось, был потрясен известиями, Филиппе бросился обнимать друга.

– Мои поздравления.

– С этим правильно поздравлять? – переспросил Адам.

– Еще как!

Было любопытно наблюдать за Рафе в компании друзей. Прежде Шарлотта не могла такого представить. Живя в доме ее отца, Рафе много времени проводил в одиночестве, как, впрочем, и она. Когда их пути разошлись, ей было легче представлять его с любовницей, нежели с преданными друзьями.

– Значит так, теперь мы ждем приглашения на свадьбу, – заявил Филиппе.

– Он не делал мне предложения.

Дамы метнули взгляды на Рафе.

Принцесса пожала руку Шарлотте.

– Приятно с тобой познакомиться, дорогая, однако мне нужно отлучиться, еще немного побыть с гостями. Таков протокол. Надеюсь, мы скоро увидимся вновь.

Когда она ушла, Филиппе цокнул языком.

– Думаю, мне тоже нужно вернуться к гостям. Хочу быть уверен, что все относятся к ней с должным почтением, как пристало моей супруге.

Поклонившись, он последовал за женой.

Шарлотта и Рафе остались в компании Адама и Белль.

– Мне нужно что-нибудь съесть, – жалобно заметила Белль. – И выпить воды. Здесь так душно.

Шарлотта задумалась о том, как будет протекать ее собственная беременность.

– Конечно.

Адам разволновался. Он буквально окутывал жену заботой и любовью. Подобное отношение тронуло Шарлотту до глубины души. Она даже позавидовала Белль.

Они с Рафе вновь остались наедине.

– Твои друзья показались мне очень милыми. Учитывая все, это просто удивительно.

– Учитывая что?

– Твой скверный характер.

Рафе рассмеялся.

– Похоже, это тебя не отталкивает.

– Вовсе нет.

Шарлотта взяла его под руку, и они направились в танцевальный зал. Музыка заставила ее сердце биться чаще.

– Потанцуешь со мной?

Остановившись у стены, Рафе облокотил о нее свою трость и взял Шарлотту за талию.

– А разве не для этого мы практиковались.

И повел ее на танцевальную площадку. Гости расступались перед ними. Он двигался плавно и уверенно, словно знал, что так и будет.

– Думаю, сейчас мы привлечем к себе внимание.

– Может быть. – Она провела рукой по его лицу. – Поэтому все наблюдают за нами.

– Или ждут, когда я начну спотыкаться.

– Вовсе нет. А даже если так, ты могущественный миллиардер. Они сделают вывод, что это новая мода, и станут повторять за тобой.

Они танцевали слаженно и наслаждались музыкой. Теперь Шарлотта не закрывала глаза. Следила за тем, чтобы они действительно не натыкались на пары, вальсирующие неподалеку. За ними наблюдали. Скорее всего, интерес был вызван тем, что Рафе Коста никогда не приводил с собой женщин, хотя, возможно, и тем, что танцевал. Все это не важно. Шарлотта наслаждалась близостью мужчины, которого любила. Он обнимал ее на глазах у всех, не таясь и не стыдясь.

Пусть у нее нет плана. Возможно, она не такая энергичная и целеустремленная, как супруга принца Филиппе. Зато она влюблена.

Они самозабвенно кружились в танце, словно были одни. Как тогда в замке.

Потом, взявшись за руки, они на глазах у всех вышли из зала в галерею.

Рафе положил руку Шарлотте на живот и попросил рассказывать о картинах, которые там были.

– Напротив вечерний пейзаж. За широким полем возвышаются холмы. Меж холмов рассыпаны домишки. В окнах горит свет. Время ужина. Снаружи густые сумерки, хотя и недостаточно поздно, чтобы ложиться спать. Семьи собрались вокруг стола. Держу пари, там ранняя зима. Холодно, мороз кусает за щеки. Но в доме согревает тепло, едва ты оказываешься внутри. У всех, кто живет в этих домах, есть семьи. Я уверена. Домочадцы собрались на ужин, пообщаться друг с другом, поделиться новостями.

– Неужели ты видишь все это?

– Нет, просто мне так кажется. Эта картина заставила меня задуматься обо всем этом.

– Даже если бы я был зрячим, все равно не увидел бы в ней ничего из того, что ты сейчас рассказала. Просто постройки, но не дома. То, что ты умеешь представлять нечто подобное, удивительно.

Она пожала плечами.

– Мне так не кажется. Во мне нет ничего необычного. Я не собрала такую удивительную художественную коллекцию. Вообще ничего не добилась. Освободившись, я отправилась на поиски тебя.

Подняв глаза, она увидела, как сильно он побледнел.

– Рафе, что с тобой?

– Все в порядке. Просто я считал, что ты, как и твой отец, желала мне смерти, поэтому то, что ты сказала сейчас, много значит для меня.

Они продолжили осмотр. Шарлотта охотно описывала полотна. Говорила и говорила, пока у нее за запершило в горле и не устали ноги.