Кэт Шилд - В сетях жаркой мести

— Я просто хотел узнать, как у тебя дела.

— И ты туда же. Я закончила разговаривать по телефону с мамой всего несколько минут назад. Я в порядке.

Райан знал, что она не лжет. Даже когда они были детьми, ничто не могло поколебать спокойствие его сестры. Это хладнокровие поможет ей в ближайшие месяцы.

— Лайл чуть более серьезное препятствие, чем «лежачий полицейский».

Обернувшись, Райан посмотрел сквозь стеклянную стену на сотрудников, которые разговаривали друг с другом. Несомненно, они уже начали искать выход из сложившейся ситуации.

— Гил, похоже, не разделяет твоего мнения.

— Он привык волноваться по пустякам.

— А ты, похоже, совсем не волнуешься.

— Какой от этого толк? — спросила Сюзанна, сдвинув брови. — Лайл поменял избирательный округ, потому что на прежнем месте его не выбрали бы на четвертый срок. Он слишком самодоволен, чтобы думать, что я для него такой же серьезный конкурент, как Джеб Харрелл.

— Ты впервые баллотируешься в сенат.

«И ты женщина». Райан не стал говорить этого вслух, чтобы не навлечь на себя гнев сестры. Абернати будет собирать компромат на Сюзанну, убеждать избирателей, что от нее не будет никакой пользы.

— Я отличный кандидат от этого округа, и все это знают, — самодовольно улыбнулась она. — Включая Лайла Абернати.

— Поэтому он будет вести грязную игру.

— У меня безупречная репутация. Он не сможет ничего использовать против меня.

— Его это не остановит. Он состряпает какую-нибудь фальшивку.

— Мы будем к этому готовы.

Райан открыл рот, чтобы возразить, но тут же решил, что потратит время впустую. Сюзанна Дейли-Кирби не нуждается в его помощи.

Стены кабинета, отделяющие кабинет Сюзанны от остального помещения, были стеклянными. Когда его сестра хотела уединиться, она опускала жалюзи, но сейчас они были подняты. Райан вдруг осознал, что уже в третий раз смотрит в сторону входной двери, где в последний раз видел Зоуи.

Сюзанна поймала направление его взгляда.

— Ищешь кого-то?

— Да. Нового волонтера.

— Я не видела здесь новых людей.

— Увидев, что происходит, она решила, что всем сейчас не до нее, и ушла. Надеюсь, что она передумает и вернется.

— Вот это да! Наверное, она чем-то тебя привлекла, раз ты хочешь, чтобы она вернулась. Она красивая?

Можно ли увлечься женщиной, с которой ты общался всего минуту? Наверное, да, раз в тот момент, когда она с ним столкнулась, все мысли о политике и новом конкуренте Сюзанны вылетели из его головы.

— Да, но она отличается от женщин, которые меня обычно привлекают.

— Каким образом? Что в ней особенного?

Райан задумался. Почему его заинтересовала именно Зоуи? Да, она красива, но он встречал женщин, которые были намного красивее. Он разговаривал с ней недостаточно долго для того, чтобы оценить ее ум и чувство юмора. Тогда что так сильно на него подействовало?

— Она была одета как оторва. На ней была черная кожаная куртка, черные джинсы и футболка с принтом. С короткими, торчащими в разные стороны волосами и ярким макияжем это смотрится весьма вызывающе. — Однако Райан почувствовал, что за этим вызовом прячется ранимость.

— Серьезно? — произнесла его сестра с нескрываемым удивлением. — Ты прав. Она не похожа на женщин, которых ты обычно предпочитаешь.

Ему надоело иметь дело с успешными утонченными интеллектуалками вроде его сестры. Он хотел бы встретить такую женщину, которая нуждалась бы в его помощи. Женщину, которая не боялась бы в нем нуждаться.

— Возможно, мне просто нужен кто-то совсем другой.

Несмотря на свои ошибки с Келли Бриггс, Райан хотел быть чьим-то героем и по-прежнему самодовольно убеждал себя, что был прав, когда действовал в интересах другого человека. Возможно, все современные женщины не хотят, чтобы их спасали, и требуют равноправия в отношениях. Райан не возражал против равноправия, но он не видел ничего плохого в том, чтобы женщина время от времени расслаблялась и полагалась на мужчину.

Зоуи заинтриговала его. Он прочитал что-то в ее глазах, и у него включился инстинкт защитника. Это могло доставить ему проблемы, учитывая то, что произошло, когда он попытался помочь Келли Бриггс. Она увидела в его помощи признак того, что между ними существует глубокая эмоциональная связь. Когда он объяснил ей, что помог ей из дружеских побуждений, она из мести нанесла удар по его бизнесу.

— Но сейчас главное — не моя личная жизнь, а твоя избирательная кампания. Теперь, когда Лайл решил присоединиться к предвыборной гонке, тебе не помешает помощь любого рода.