Кэт Шилд - В сетях жаркой мести

Грейди Уоттс, дедушка Пола, был человеком, на которого Пол всегда равнялся. Раньше Грейди много работал, но за последние несколько лет он заметно сдал. Месяц назад у него случился инсульт, в результате которого он утратил способность говорить и оказался наполовину парализован.

— Плохо, — мрачно ответил Пол. Сделав большой глоток пива, он тупо уставился в пространство перед собой. — У него нет желания поправляться, и я не знаю, как могу убедить его начать бороться за жизнь.

— Ты говорил об этом с отцом и братом?

— А ты как думаешь?

Райан промолчал. Его друг был слишком категоричен и делил все на черное и белое, что исключало для него возможность компромисса. Хотя Пол никогда в этом не признавался, Райан видел, что его другу было больно оттого, что семья не поддержала его решение стать киберполицейским.

Райана всегда во всем поддерживали и его родители, и сестра, поэтому он даже представить себе не мог, как можно отдалиться от своей семьи.

— Я могу чем-нибудь тебе помочь?

На лице Пола появилась слабая улыбка.

— Вообще-то это ты ко мне приехал. Полагаю, ты не просто так решил меня угостить пиццей и пивом.

Поморщившись, Райан достал из кармана лист бумаги с анкетой Зоуи, развернул его и положил на кухонную стойку перед Полом.

— Мне нужно, чтобы ты навел справки об одной женщине.

— Кто она?

— Ее зовут Зоуи Олстон. Она вчера пришла в качестве волонтера в штаб избирательной кампании Сюзанны и вызвала подозрения у Гила. Он думает, что она может быть шпионкой, подосланной Лайлом Абернати.

— Зачем это нужно Абернати?

— Ты, похоже, выпал из жизни на несколько дней, — сказал Райан. — Абернати поменял избирательный округ и стал главным соперником Сюзанны в борьбе за место в сенате штата.

— Я что-то слышал об этом, но не вник в суть проблемы. — Взяв кусок пиццы, Пол начал его есть, одновременно с этим читая анкету. — Итак, что ты думаешь о Зоуи Олстон? — спросил он Райана через некоторое время.

— Я пока не буду ничего говорить.

Пол внимательно посмотрел на своего друга:

— Тебя к ней влечет?

— Да.

— Ты хочешь больше о ней узнать ради благополучия Сюзанны или из-за того, что произошло с Келли Бриггс?

— По обеим причинам, — признался Райан. — Осторожность никогда не бывает лишней. Кроме того, тревогу поднял не я.

Но сомнения Гила передались и ему, и он не успокоится, пока не получит доказательства того, что Зоуи не представляет угрозы для Сюзанны.

Райан вспомнил, какие ощущения он испытывал в присутствии Зоуи, и усомнился в том, что сможет от нее отстать, по крайней мере, до тех пор, пока не затащит ее в постель.

— Я об этом подумаю, — сказал он, зная, что его предательское тело все равно его не послушает.

Зоуи с волнением думала о предстоящем ужине с Райаном, даже когда на следующий день зашла в свой магазин. Здесь продавались ремесленные изделия, изготовленные женщинами, которые подверглись домашнему насилию. Идея этого проекта зародилась в ее голове, когда она еще была женой Тристана и терпела унижения с его стороны. Думая о своем магазине, она обычно испытывала чувство гордости и удовлетворения, но в последнее время к этому примешивался страх из‑за того, что ее прибыль уменьшалась.

С момента открытия магазина Зоуи удалось помочь почти сотне женщин, которые испытывали финансовые трудности, уйдя от мужей, которые систематически их избивали и унижали морально. С каждым месяцем число ее клиенток росло, но процентов, которые она получала от продажи их изделий, все равно было недостаточно для того, чтобы ее бизнес держался на плаву. Она вложила в этот магазин все, что у нее было, но обычно прибыли ей хватало только на оплату аренды и зарплату продавцам. В последнее время дела были еще хуже. Она много задолжала арендодателю и боялась подвести всех тех женщин, которые благодаря ее проекту получили второй шанс. Растущие финансовые трудности были одной из причин, по которой она согласилась участвовать в плане Эверли. Возможно, Лондон удастся найти информацию, которая укажет на офшорные счета Тристана.

— Привет, Джессика, — поздоровалась Зоуи с молодой женщиной, стоящей за прилавком.

Джессике было двадцать пять лет. У нее было двое детей, и она по нескольку часов в день работала в магазине Зоуи.

— Случилось нечто ужасное, — произнесла Джессика дрожащим голосом. — И в этом виновата я.

Запретив себе паниковать, Зоуи подошла к ней и заметила, что у нее красные глаза, словно она только что плакала.