– Твоя? – требовательно спросили ее медовые глаза.
– Моя! – ответил он, понимая, что ради счастья в этих глазах готов на все!
Король, гости и даже почтенный пастырь одобрительно наблюдали за этим безмолвным разговором. Только тогда, когда жених и невеста вспомнили, где они находятся и для чего сюда пришли, служитель воздел руки и проговорил:
– Возлюбленные чада Света! Сегодня мы радуемся за Джорджа Вардэна Хетта, герцога Хэвишшема, и Анну Амалию Иоланту Дельрю, пришедших сюда, чтобы соединить свои души в Свете!
Под мерный речитатив служителя, молодые соединили свои руки, подняв их к солнечному свету:
– Свет свидетель! – громко проговорил жрец.
– Свет свидетель! – радостно воскликнули гости.
Где-то наверху с едва уловимым скрежетом распахнулся люк, и молодых окутало чистым пронзительным сиянием. Множество невесомых нитей заклубилось вокруг, притягивая их все ближе друг к другу. В какой-то момент Вардэн не выдержал – склонился, коснулся губами губ любимой, и вместе с ней закрыл глаза, оберегая их от яркой вспышки.
– Брак заключен и признан Светом! – объявил служитель, отступая.
Молодожены повернулись к гостям и родственникам и сделали шаг в новую жизнь. Первым герцога и герцогиню Хэвишшем поздравил король, потом – королева, следом приблизилась графиня Марч, утирая слезы счастья. Дрэйм стиснул плечо брата, поцеловал ладонь Анны. Слова были не нужны. Теперь следовало идти вперед и только вперед, подтверждая девиз рода Хэвишшемов. Поток гостей быстро окружил молодых и понес их к выходу.
Когда новобрачные вышли из храма, собираясь ехать домой к праздничному столу, вперед протолкался удивительный седовласый лорд в лиловом камзоле, зеленом берете и ярко-малиновых штанах. Он весело что-то выкрикивал, разбрасывал вокруг себя конфетти и пряники, горстями раздавал леденцы и таким образом очень быстро очутился у самого крыльца.
– Дядюшка Марлинус! – сказали братья хором.
Анна вынырнула на миг из своего безмерного счастья и бросила на супруга осторожный взгляд:
– Это Ваш родственник?
– Да! – как-то обреченно признался он.
Невысокий гость подобрался совсем близко и с криком:
– За молодых! – подкинул вверх тяжелый шелковый кулек, взорвавшийся зерном, мелкими деньгами и сладостями.
Невесту успел заслонить собой Вардэн, так что ей лишь слегка засыпало прическу пшеницей, да пару раз стукнуло по макушке медными монетками. Хуже пришлось королю – ему тяжелый медяк влетел прямо под глаз! Стон Его Величества:
– Завтра встречаем Синское посольство! – напугал только его свиту, остальные радостно ловили монетки, считая, что «свадебный дар» принесет любовь и удачу.
Когда дядюшку Марлинуса все же отловила королевская стража, забавный маг, почти вися на руках гвардейцев продолжал подпрыгивать, выкрикивая добрые пожелания. С его рук слетали роскошные кремовые розы, которые падали в толпу вместе с лентами и шариками, вызывая еще больший ажиотаж в толпе зрителей.
Прием в особняке молодожены предпочли не запоминать: что-то пили, что-то ели, непрерывно кланялись и целовались. Очнулись в карете, на пути в замок Хэвишшем. Утомленная невеста пыталась устроиться на плече жениха, а тот норовил уложить свою голову ей на колени. Добрались до поместья уже после полуночи. Слуги встретили хозяина и хозяйку, предложили ужин, проводили в спальню и оставили одних.
– Муж мой, – Анна критически оценила свои силы: – если Вы не поможете мне с крючками, я буду спать на полу на собственных юбках.
– Жена моя, – сонно улыбнулся Вардэн, берясь за нелегкий труд горничной, – клянусь, сегодня Вы будете спать в кровати.
– Я верю Вам, – пробормотала девушка, засыпая стоя, благо пышный подол позволял держаться на ногах даже в полубессознательном состоянии.
Когда последний крючок был расстегнут, герцог Хэвишшем издал стон победителя и, выпутав молодую жену из ярдов ткани, унес ее в постель. Первая брачная ночь прошла идеально – молодожены крепко спали в одной постели, раскидав по ковру туфли, ленты, башмаки и нижние юбки.
Пять лет спустя.
Герцог Хэвишшем стоял у окна королевской гостиной, крутил в пальцах ножку бокала и обсуждал с Его Величеством просьбу о помиловании, которую подал недавно прибывший с Южных Островов лорд Цереш. Опальный маг за эти годы сделал немало полезного для государства, выполняя все возложенные на него миссии, а в прошлый свой приезд умудрился очаровать одну из студенток столичной Академии. После он почти два года был с ней в переписке, и вот теперь досрочно подал прошение о помиловании, чтобы встретить невесту на выпускном балу и, наконец-то, жениться.
Читать дальше