Джоанна Рок - В сетях жгучего влечения

От волнения у нее пересохло во рту, и она забыла бы, что играет с Тедди в прятки, если бы малыш не привлек ее внимание, похлопав ладошкой по ее коленке. Лидия запоздало убрала руки от лица, снова вызвав удивление ребенка.

Тедди тихо рассмеялся, а потом положил голову ей на колено, словно слишком устал, чтобы стоять прямо. Бедняжка. Лидия рассеянно гладила его по спинке, пока он переминался с ножки на ножку.

— Кажется, он сейчас уснет, — тихо сказала она Джеймсу. — Он такой очаровательный ребенок.

— Обычно наш Тедди — сущее наказание, — заметил тот, присаживаясь напротив. — Вы хорошо с ним поладили.

Его обаятельная улыбка заставляла ее сердечко биться в два раза быстрее. В жизни Джеймс Харрис оказался невероятно привлекательным, только Лидия не могла себе позволить увлечься семейным мужчиной. Да еще и человеком, вытащившим Гейл из финансовой передряги, которая могла негативно сказаться на карьерах обеих сестер. Она чувствовала себя в неоплатном долгу перед ним.

— Как у старшей из восьми детей, у меня достаточно большой опыт в этом деле, — заметила Лидия. Она никогда не жаловалась, что скорее чувствовала себя наемным работником, чем дочерью своей матери. — Я давно работаю няней и в этом году надеюсь открыть свой собственный детский центр. — Лидия решила, что немного рекламы не помешает. — У вас есть еще дети?

Этот вопрос был достаточно невинным, не так ли? Она ведь не выуживала информацию о том, есть ли у этого красавца жена и дом, полный прелестных детишек, ожидающих его возвращения с работы по вечерам.

— Нет, — помрачнел Харрис. — Тедди — сын моего брата. И до того, как его родители погибли три месяца назад, я был холостяком и проводил почти все свое время на ранчо или здесь, в клубе. Но теперь моя жизнь перевернулась с ног на голову.

Если честно, Лидия обрадовалась, что Джеймс не женат. Но потом ее сердце мучительно сжалось, когда она подумала о том, какую потерю пережил Тедди. Она посмотрела на малыша, пухлой щечкой прижимавшегося к ее коленке и переминавшегося с ноги на ногу.

— Я сожалею о вашей утрате. — Лидия снова мягко погладила Тедди по спинке. — Я не могу представить, насколько вам тяжело сейчас.

Она подняла глаза и увидела, что Джеймс пристально смотрит на нее.

Внимание Харриса взволновало ее, тем более, что он оказался одиноким мужчиной. Лидия зарделась и отвела глаза, стараясь не потерять нить разговора.

— Вы могли бы нам очень помочь, — ответил он, и его тихий голос навел ее на мысли об интимных разговорах между двумя любовниками, которые знали друг друга очень хорошо.

Кто бы мог подумать, что шепот может быть настолько соблазнительным?

— Я… Эм… — Лидия постаралась взять себя в руки и не думать о смятых простынях и переплетенных руках и ногах. — Как именно?

— Вы приехали ко мне за тем, чтобы найти компромисс в решении проблемы вашей сестры, и мы только что нашли его. — Джеймс указал на Тедди, который дремал, уткнувшись в ее коленку. — Если вы согласитесь поработать его няней, можете считать, что долг Гейл полностью погашен.

Его слова вывели Лидию из мечтательного состояния.

— Сестра сделала ставку в сто тысяч долларов, — возразила Лидия, оглядываясь по сторонам в поисках подходящего места, где можно было бы уложить Тедди. — Ради ухода за ребенком вы готовы простить сумму, за которую можно купить дом. Это слишком щедро с вашей стороны.

— Ни одна няня не задерживается у нас дольше двух недель, потому что наш Тедди доставляет слишком много хлопот. Мы с вами могли бы договориться об испытательном сроке, скажем, в два месяца. Если вы успешно справитесь со своей работой, я прощу половину долга вашей сестры. Продержитесь год — долг будет погашен полностью.

— Вы шутите. — Он очаровал ее в считаные минуты, и она не представляла, как сможет проработать у него целый год.

— У меня нет другого выхода, потому что у меня много дел на ранчо. Вы даже не представляете, что для меня значит — знать, что ребенок моего брата находится в надежных руках.

В его голосе послышалось отчаяние. Но как бы Лидия ни сочувствовала ему, это был не ее долг. Это Гейл должна работать у него нянечкой забесплатно, не она. Но, с другой стороны, если бы не Джеймс, на бизнесе сестер Уокер можно было бы смело поставить крест. В таком небольшом городке, как Роял, новости распространялись очень быстро.

— Давайте для начала подыщем место, где можно уложить Тедди. — Она хотела поднять ребенка на руки, но Джеймс опередил ее.