Лорин Кенан - Замуж любой ценой [litres]

– Прекрасно. Назовите время и место, – отозвался Сет в ответ Кэйти. – Я здесь пробуду пару недель, и мое расписание сейчас свободно.

– Может, прямо сейчас? У меня освободилось окно, – предложила Кэйти.

– Отлично. Спасибо, мисс Шисум.

– Кэйти, – улыбнувшись, поправила девушка, вставая. – Поедем на моем пикапе?

– Да.

Первые два ранчо выглядели вполне ничего и действительно отвечали большинству требований Сета, но были и существенные минусы: ему не нужна была старая молочная ферма, как и не нужен старый дом с двумя спальнями, отчаянно требующий ремонта. Третье же ранчо было совершенно. Белая изгородь окаймляла подъездную аллею, а домик был просто очарователен. Он являл собой яркий пример архитектуры, характерной для домов, построенных до Гражданской войны, и был в хорошем состоянии – разве что требовал покраски. Огромные белые колонны поддерживали второй этаж, а галерея притягивала взгляд к величественной входной двери. Вокруг дом окружало массивное крыльцо, а балконы второго этажа со всех четырех сторон выходили на зеленые пастбища и холмы. Видно было, что бывший хозяин любил свой дом и землю.

Внутри с первого на второй этаж поднималась широкая витая лестница. Наверху располагались четыре средние спальни и еще одна, значительно больше, со встроенной гостиной. Сет заключил, что это, должно быть, главная спальня. Кухня и ванные были отделаны по-современному, с гранитными поверхностями столешниц и раковин, что выгодно оттеняли паркетный пол.

С заднего крыльца тропка вела к конюшням и хозяйственным постройкам. Сет насчитал около двадцати стойл, сарай для сбруи, мойку и большую площадку, где можно было хранить сено на зиму. Запах дерева кружил голову – в нем угадывались нотки седельной кожи и люцерны. В его памяти внезапно встал образ Элли.

– Кэйти, вы не знаете, кому принадлежит ферма?

– Разумеется, позвольте взглянуть, – отозвалась Кэйти, принимаясь что-то искать в телефоне. – Постойте-ка. Она принадлежит семье Ма-стерз. – Девушка сделала шаг назад и пристально посмотрела на Сета. – Они ваши родственники?

– Вообще, да.

– Тогда вы, наверное, знаете, что им принадлежит несколько крупных ранчо на западе города – больше девяноста тысяч акров. Эта земля не граничит с их владениями, потому участок и продают. Раньше он принадлежал другим владельцам. Наверное, вы и это знаете.

– Нет, это для меня новость. Я немного знаю о семейном бизнесе.

– Они запрашивают хорошую цену для этой местности – значительно ниже рыночной стоимости. Участок быстро продадут, и потому мы весьма заинтересованы в сделке. – Кэйти снова взглянула на Сета. – Наверное, вам нужен участок подальше от земли родственников?

Сет кивнул.

– Не знаете, кому участок принадлежал еще раньше?

– Хм, боюсь, я не знаю наверняка. Могу попытаться разведать, если хотите.

– Нет, спасибо, это не обязательно. Мне нравится это ранчо, я поговорю с братьями относительно покупки.

– Конечно. Если всерьез собираетесь покупать его, не ждите долго.

Сет снова кивнул.

– Понятно.

– Уже поздно. Если у вас нет больше планов, может быть, поужинаем?

– С радостью, – улыбнулся Сет.

Кэйти была очень симпатичной брюнеткой и, очевидно, не скрывала своего интереса к нему. Отчего бы не поужинать в приятной компании? Но Сет знал, что не сможет увлечься девушкой, – в его памяти упрямо вставал образ непокорной рыжеволосой Элли. К тому же его не оставляло ощущение, что он догадывается, кому принадлежало ранчо до того, как его приобрела семья Ма-стерз.

По пути обратно в город Кэйти беззаботно болтала, а Сет, слушая ее вполуха, думал о своем. В мозгу его постепенно оформилась идея. Элли, разумеется, хочет получить назад дом, а ему нужна жена. У них есть шанс заключить взаимовыгодную сделку без каких-либо лишних осложнений. Определенно стоит попробовать – если это может принести ему миллионы по завещанию отца.

Сет улыбнулся сам себе, представив реакцию Элли. Она ведь, конечно, отказалась поужинать с ним главным образом потому, что знала, кто он такой. Отважится ли она рискнуть и согласиться на брак с ним, стать миссис Сет Мастерз? Конечно, она будет взбешена. Брак должен быть настоящим и официально подтвержденным, и он должен продлиться хотя бы несколько месяцев. Если правильно составить брачный контракт, то все получится. Сет научился неплохо распознавать намерения людей, и Элли не показалась ему жаждущей денег. Она не станет настаивать на том, чтобы познакомиться поближе, наоборот, ее ненависть весьма очевидна и даже удивительна – ведь у нее нет никаких оснований так его недолюбливать, кроме того, что его фамилия Мастерз. Нет, Элли честный человек, и она больше всего на свете хочет получить обратно свой дом и ранчо.