Софи Пемброк - Свадьба с гарантией

Двинувшись в обратный путь, Эш услышал, как бутылка виски в мешке брякнула обо что-то. По крайней мере, как обычно, он отвечает за еду и выпивку. Остальное — как получится. Зои — его друг. Она простит, если что-то пойдет не так. Правильно?

За время его отсутствия Зои почти удалось придать вилле жилой вид. Или хотя бы небольшой части виллы. Она безуспешно пробовала включить свет, но электричество отключили из-за шторма или не подключили вообще, поэтому в помещении было по-прежнему темно. Используя фонарик на телефоне — единственном предмете, который она схватила со стола во время побега, — она обошла все здание, но другие комнаты выглядели еще хуже, чем гостиная. Зои решила, что они разобьют лагерь именно здесь.

Обнаружив большую щетку, Зои, как могла, подмела центр гостиной. Ей попались два складных стула, которые строители использовали для отдыха. Самой полезной находкой оказались чайник, чашки и пакетики с чаем в кухонном шкафу. Зои не любила домыслы, но, вероятно, мистер Кармайкл нанял для работы своих любимых британских строителей. Неудивительно, что они не спешили закончить работу, возвращаясь в рай после дневной смены.

— Дорогая, я вернулся, — сухо доложил Эш, открывая входную стеклянную дверь.

Зои обернулась. Голос — вот единственное, что оставалось сухим у Эша. Вода лила с него ручьями. Зои прислушалась к монотонному стуку капель по крыше. Дождь не прекращался с самого их прибытия на остров.

— Что ты нашел для нас? — спросила она в надежде, что Эш принес еду и желательно водку.

Для начала Эш бросил ей полотенце.

— Думаю, ты пожалеешь, что не догадалась сбежать после ужина, — сказал он, протягивая ей бутылку виски, — но мне попалось вот что.

Зои усмехнулась. Выпивка не привлекала ее — достаточно пары бокалов вина на девичнике или за ужином в ресторане, а виски Зои не любила, но в данном случае главное — согреться. Сбежавшая невеста не имеет права капризничать.

— Отлично. А вот мои находки: стулья, пара старых одеял… да, и чайник. Утром выпьем чаю.

— Ладно, самое необходимое у нас есть. — Эш выложил из карманов пакетики чая и сухого молока. — Что будем делать дальше?

Выбора особенно не было. Чем можно заняться на безлюдном острове в пустой вилле в штормовую ночь? Не оставалось ничего другого, как только пить виски, чтобы снять стресс после событий дня. Эш щедро плеснул напитка в найденные Зои чашки. Усевшись на стулья, они сделали по глотку. Зои скривилась, решив, что выпьет немного, чтобы согреться. Это поможет пережить ночь.

— Ну, — нарушил молчание Эш, — насколько я помню по прошлому опыту, ты должна начать разговор.

— Прошлый опыт? — подняла брови Зои. — Не припомню, чтобы мы вместе крали лодку.

— Я скорее имел в виду те случаи, когда ты сбегала от ничего не подозревающего жениха.

— А… об этом?

Взгляд Эша был оценивающим, словно он пытался угадать ее реакцию. Зои не могла не вспомнить все предыдущие случаи, о которых он упомянул, и то, как она всегда бросалась к Грейс в минуты кризиса. Но сейчас Грейс не было, чтобы утешить ее.

В глазах Зои блеснули слезы. Может, не стоило наливать ей виски. Грейс говорила, что Зои быстро пьянеет.

— Мне не хватает ее, — с трудом выговорила она. — Каждый день.

К чести Эша, он не поддался на обычный обмен репликами типа: «мне тоже», «конечно, ведь она твоя жена». Он очень любил Грейс — все это знали.

— Понятно, что ты скорбишь и так далее, но я… Она была моей лучшей подругой, и другой у меня нет. Но понятно, что пора уже забыть.

— Понятно кому? — насторожился Эш.

— Дэвиду, — сделала глоток Зои, потом еще один. Виски обжигало горло, но снимало стресс. Дэвид говорил, что ему жаль тратить на нее дорогой напиток, если он ей не нравится. Но теперь мнение Дэвида ей безразлично. Облегчение, которое она испытала при этой мысли, говорило о том, что ей стоило раньше уйти от него.

— В таком случае я рад, что помог тебе избежать брака с ним, — заявил Эш и подвинулся ближе к Зои. Он положил руку на спинку ее стула, а Зои накрыла ее своей ладонью. — Сама сказала, что Грейс была твоей лучшей подругой, и ты можешь горевать о ней сколько хочешь.

Прошло уже почти два года. Каждое утро Зои вспоминала подругу, как невосполнимую потерю в своей жизни.

— Но в одном ты ошибаешься, — сказал Эш, нежно сжимая ее пальцы. — Ты считаешь, что у тебя никого не осталось, но это не так.

— Неужели? — подняла брови Зои, ожидая шутки по поводу ее увлечения барменом в кафе, куда они вместе иногда заглядывали.