Шарлотта Филлипс: Любовь в формате «плюс один»

Эмма немного отодвинула телефон от уха. Дэн мог бы потребовать долю в бизнесе Адама за то, что помог ему. И неплохо заработать при этом. Впрочем, он бы, конечно, на это не пошел. Это была бы еще одна обуза, еще одно обязательство, еще одна нить, связывающая его с семьей, от которой он хотел держаться на безопасном расстоянии.

Стиснув зубы, Эмма попыталась выбросить Дэна из головы, куда он возвращался снова и снова по любому малейшему поводу.

Она снова приложила трубку к уху.

— А как ты? Есть какие-нибудь новости? — говорила мать. — Этот Дэн выказывает какие-нибудь признаки того, что сделает тебя порядочной женщиной? — Мать делала совсем маленькие паузы, очевидно, заведомо не сомневаясь в том, что ответом будет «нет». — Думаю, нет. Тогда как работа?

Сколько раз Эмма слышала разные вариации одного и того же разговора? Издавала нужные звуки просто для того, чтобы избежать лишних расспросов, очередного вмешательства в свою жизнь, не выходить за пределы зоны собственного комфорта. Ей никогда не удавалось добиться таких успехов, которые бы впечатлили мать, как, впрочем, и крупных неудач.

Спокойная средненькая жизнь. Когда же она сумела так вляпаться?

Она открыла рот, чтобы сказать что-нибудь такое, что заставило бы мать успокоиться на очередную пару месяцев, пока ее радар снова не заработает и она не затеет очередной бессмысленный разговор. Пожалуй, могли бы сойти любые байки насчет ее юридической карьеры. Что-то настолько скучное, чтобы заставить мать перейти к очередной сплетне и не совать нос в жизнь дочери. Последние два года подобная уловка работала выше всяких похвал.

Впервые за эти годы Эмма засомневалась.

Никогда, сколько себя помнила, Эмма не чувствовала себя такой жалкой, и это отвратительное чувство обострялось донельзя из-за того, что она успела почувствовать себя объектом поклонения, перед тем как Дэн вернулся в свое обычное состояние. Собственно говоря, никакого возвращения не было. Он никогда не менялся. Ей лишь почудилось.

Осталось ли вообще в ее жизни хоть что-нибудь настоящее и стоящее?

— Мы с Дэном больше не вместе, — неожиданно буркнула она в трубку и тут же в ужасе закрыла рот рукой, испугавшись собственных слов. — И никогда не были.

Если не считать тех двух недель, когда я считала себя исключительной женщиной, которая смогла его изменить.

— Мы просто вместе работали и договорились играть роль партнеров на приемах, вечеринках и деловых обедах.

Впервые за все время на том конце провода повисла недоуменная тишина, вызвавшая у Эммы странное ощущение. Какой-то всплеск возмущенного неповиновения. Ухватившись за него, она бросилась вперед.

За долгие годы она свыклась с ролью незадачливой сестры Адама, потчуя себя сказками о том, как это тяжело, в то время как на самом деле это самый простой вариант. Ярлык неудачницы, который она на себя навесила, означал отсутствие необходимости оправдывать чьи-либо ожидания.

С годами Эмма поняла, о ней нельзя судить по детским промахам, но этого оказалось недостаточно. Самое главное заключалось в том, верит она в это или нет. Неужели до сих пор не переросла ту девочку с потными ладошками?

Она впервые призналась себе в том, что это так. Но насколько сама виновата? Кто вознес Адама на золотой пьедестал и поддерживал там? Она сама. Жить в его тени было легче, чем доказать собственную состоятельность.

Разве не проще было согласиться с тем, что она неуклюжая? Незадачливая? Неспособная? Одинокая? Отказаться от попытки завести отношения, потому что это может плохо кончиться. Ограничить себя одной работой, потому что там все зависело только от нее и она чувствовала себя уверенно. Разве не проще обвинять в своих неудачах родителей, чем жить собственной полноценной активной жизнью?

— Я беру отпуск на полгода. И уезжаю путешествовать.

Радость, которую Эмма испытывала, думая о том, что уедет с Алистером, заключалась в возможности сбежать от прежней спокойной, но унылой жизни, обычных серых будней. Порвав с ним, она порвала и со своими мечтами. И вот теперь вдруг снова вернулась. Но теперь Адам женился. Ее влюбленность, партнерство и роман с Дэном, черт, непонятно, как это назвать, закончились. И что удерживает ее здесь? На кой черт ей понадобился Алистер? Чтобы устроить себе приключение?

Эмма не понимала, чего хочет от жизни теперь. Почему бы не взять таймаут, разобраться в этом?

Сняв с плеча сумку, Эмма села на парапет уличного кафе с видом на гавань. Заказала кофе и принялась наблюдать за туристами, подыскивавшими катер для прогулки, изучавшими местные магазинчики. Солнце пригревало плечи сквозь простое льняное платье. Самое время для кофе, пока дожидается отправления своего кораблика на дневную прогулку вокруг острова.