Салли Лэннинг: Любовница понарошку

– Айрис, ты что молчишь?

– Я просто немного растерялась от неожиданности.

– Такой шанс выпадает раз в жизни. Тебе, я думаю, не нужно этого объяснять. Наверняка ты сможешь найти одно место на самолет сегодня вечером или завтра утром.

– Я перезвоню тебе. Через полчаса.

– Эй, послушай, не собираешься ли ты отказаться? Это может погубить твою карьеру!

Неожиданно рассердившись, Айрис сказала:

– Лорен, я здесь не одна, мне нужно обсудить все это с моим другом. Кроме того, я должна позвонить в аэропорт и получить информацию о наличии билетов. Я перезвоню тебе.

– Ладно, – сказала Лорен недовольным голосом. – Я буду ждать звонка.

Айрис положила телефонную трубку и в нерешительности замерла в передней. Конечно, Лорен права. Айрис просто не в праве отказываться от такой возможности.

Может, Джералд поедет с ней?

Она вернулась в гостиную и вкратце пересказал содержание телефонного разговора.

– Мне обязательно нужно поехать туда. Эта галерея – одна из самых известных в Штатах. Я буду дурой, если не соглашусь на это предложение. Но я вовсе не…

– Ты хочешь, чтобы я помог тебе достать билет на самолет?

Голос Джералда был откровенно враждебным. Айрис посмотрела ему в глаза и сказала прямо:

– Я меньше всего хочу уезжать отсюда сейчас. Но у меня нет другого выхода.

– Конечно, о чем речь. Для тебя важнее всего твое искусство, разве я не вижу.

Выходя из себя, Айрис воскликнула:

– Ты можешь уезжать куда угодно, когда появляется такая необходимость, но я не могу позволить себе этого?

– Поездка в Никарагуа была вызвана чрезвычайной ситуацией. Что касается тебя, то ты всегда будешь скульптором, и я всегда буду для тебе лишь вторым номером.

– О чем ты говоришь?

– А я не привык быть вторым.

– Разве здесь идет речь о каком-то выборе? Я одновременно и женщина, и скульптор. Разве можно как-то разделить эти две ипостаси?

– Я достану тебе билет.

Отбросив, как уже непригодную, мысль пригласить его с собой, Айрис взорвалась:

– Значит, мужчина может совмещать и карьеру, и какие-то личные отношения, а женщина должна выбирать? Я думала, что мы живем уже не в то время, когда вопрос ставился таким образом.

– Мне вовсе не нравится, что меня бросают сразу же, как только появляется что-то более перспективное.

– Но это не просто что-то, это очень важно!

– В отличие от меня.

– Ты переворачиваешь все, что я говорю, – яростно проговорила Айрис и вышла.

До нее доносились обрывки разговора, который перемежался большими паузами. Через десять минут Джералд вошел в гостиную.

– Единственное место, которое мне удалось заполучить, – на утренний рейс в восемь тридцать. Мы переночуем в гостинице недалеко от аэропорта, я уже заказал номер. Чтобы добраться вовремя, нужно выезжать прямо сейчас.

Айрис оглядела уютную, освещенную огнем камина комнату, где она провела столько счастливых часов.

– Я не хочу уезжать.

– Я бы тоже хотел, чтобы следующие пять дней ты провела здесь, а не в Нью-Йорке.

– Поехали со мной, – попросила она его.

– На этот рейс больше нет свободных мест, А мой личный самолет сейчас занят. Кроме того, мне скоро нужно уезжать в Арабские Эмираты.

Ее охватило горькое разочарование. Все эти дни ни слова не было сказано о любви. Джералд не любил ее и не собирался влюбляться. Так что, наверное, не стоит быть настолько зависимой от него. Но где-то в глубине души она жаждала его любви. Она услышала свой голос:

– Я буду скучать по тебе.

– Мы созвонимся, и, кроме того, сегодняшний день еще не закончился. Но нам пора выезжать. Идет проливной дождь, видимость очень плохая, и дорога займет гораздо больше времени, чем обычно.

Айрис сказала с вызовом:

– А поцелуй на прощание?

Он целовал ее так, словно не мог насытиться ею. В этом поцелуе смешались ярость и желание. Стараясь скрыть дрожь в голосе, Айрис сказала:

– Пойду собираться, а то мы займемся любовью прямо здесь, на ковре.

Через десять минут она уже была готова. Все свои вещи она небрежно запихала в чемодан, а подарок Джералда положила в сумку, чтобы взять с собой в самолет. Уже подойдя к двери, она последний раз окинула взглядом спальню, в которой была так счастлива. Вернется ли она сюда? Или это конец всему?

Чувствуя что разрывается надвое, она спустилась вниз и обнаружила, что Джералд уже приготовил ее верхнюю одежду и обувь. Он говорил по телефону с экономкой, объясняя ей перемену планов. Затем он взбежал наверх и через две минуты вернулся в деловом костюме с небольшим кожаным саквояжем. Он выглядел совершенно чужим. Впервые она пожалела о том, что не зарабатывает на жизнь чем-то другим.