Патрисия Тэйер - Когда распускаются розы

Все замерли в восхищении.

– Долгое время я ничего не знала об Энрико. Остался ли он жив? Прошел еще год, война окончилась. – От воспоминаний ее глаза наполнились слезами. – Честно говоря, я думала, что он погиб. Не хотелось в это верить. Тем более что он обещал никогда меня не забывать.

– Но ведь он не погиб! – воскликнул Раф.

Виттория взяла своего внука за руку.

– Нет. Но я не получила от него ни одной весточки и все ждала. А мой отец не захотел ждать, потребовал, чтобы я вышла замуж за Джованни Валенте.

Глаза Рафа сузились.

– Но ты не хотела выходить за него замуж.

– Нет, Рафи, я не любила Джованни. Но моя семья настаивала на этом замужестве, потому что Джованни был богат. Даже во время войны семейству Валенте удалось сохранить свои виноградники. У нас же не было ничего ценного, кроме пары колец с рубинами, которые должны были достаться мне после замужества. И мой отец уже передал эти кольца Джованни.

Ее до сих пор расстраивало это воспоминание. Но утешало другое. Белый шелк от парашюта Энрико она использовала для своего свадебного платья – в память о своей первой любви.

– Но ведь дедушка вернулся, чтобы спасти тебя?

Виттория улыбнулась. Как часто она рассказывала эту историю своим детям, а теперь уже и внукам!

– Да, он вернулся за неделю до моей свадьбы.

Женщина прекрасно помнила тот день. Она едва не лишилась чувств, когда Энрико появился перед ней. Он обнял ее, поцеловал. И это был не сон. Энрико вернулся, как и обещал.

– Ваш дедушка просил тогда разрешения жениться на мне, но мой отец твердил, что я уже обещана другому. Однако это не остановило Энрико. Мы вместе отправились к семейству Валенте объясниться. Джованни пришел в ярость, узнав, что я не могу выйти за него. Но потом в конце концов смирился, освободил меня от всяческих обязательств. Правда, при этом поклялся, что никогда не полюбит другую, и отказался вернуть одно кольцо. Надел его на свой мизинец, давая тем самым понять, что у него украли невесту.

Затем мать Валенте прокляла оба кольца, объявив, что, пока они не соединятся, жизнь супругов Ковелли и их детей не будет счастливой.

Все эти годы Виттория носила в глубине души свою боль. Она вновь и вновь открывала коробочку и вытаскивала оттуда свое кольцо. Ее обожаемый Энрико никогда не верил в силу проклятий, но Виттория чувствовала: что-то пыталось уничтожить их любовь многие годы. У нее были проблемы с вынашиванием детей, правда, наконец она родила двух сыновей. Однако один из них даже не надел обручальное кольцо, стоя у алтаря со своей невестой Марией. Было ли проклятие тому причиной?

– Могу ли я посмотреть на загадочное колечко? – спросил Раф.

Виттория открыла ящичек, чтобы показать уникальное ювелирное изделие с большим кроваво-красным рубином, обрамленным бриллиантами.

– Ух ты, я думаю, оно стоит, по крайней мере, миллион долларов.

– О, Рафаэле, ты не прав, это кольцо – символ любви, и оно бесценно в плане денег. Настоящая любовь – вот единственная вещь, которая может разрушить проклятие и объединить людей навсегда.

Поместье «Стюарт», несмотря на свой более чем столетний возраст, выглядело еще вполне прилично.

Раф Ковелли подогнал свой грузовик к воротам из кованого железа и начал разглядывать трехэтажный дом. Много лет назад это было одно из самых солидных зданий в Хэйвен-Спрингс. Даже отсутствие некоторой части черепичной кровли на крыше и облезающая краска на стенах не могли испортить впечатление.

Дом восхищал Рафа, когда он был еще ребенком. Мальчишкой он подъезжал к поместью на велосипеде и с интересом рассматривал большой дом, казавшийся убежищем призраков. Раф представлял, каково же жить в таком месте. Воображение рисовало разные потайные ходы, таинственные комнаты и блуждающие в ночи привидения. Но, конечно, все это было чепухой.

Огромный дом построили для богатого бизнесмена Вильяма Стюарта, который был мэром города Хэйвен-Спрингс на переломе столетия. Однако в поместье жил его сын, Вильям-младший, с женой и единственной дочерью Ханной. Раф помнил приятную мисс Ханну, которая так и не вышла замуж и жила в этом доме до самой смерти. В мир иной она отправилась три года назад.

Недвижимость унаследовал кузен, но он не хотел содержать большой дом и выставил его на аукцион. Поместье было продано, и теперь здесь собирался жить, естественно, кто-то другой.

Раф заметил женщину, стоящую на пороге дома. Новую обитательницу городка Хэйвен-Спрингс звали мисс Шелби Харрис.