Софи Уэстон - Осторожней с желаниями!

– Будет чудесно, – заверил дизайнер. – Рыжие волосы и солнечные цвета. Вы будете неотразимы.

Пеппер нервничала. Она уже наотрез отказалась от белого платья.

– Я не хочу быть неотразимой. Чистой и опрятной будет достаточно.

Сестры рассмеялись.

А потом Иззи вдруг начала волноваться, что Джемайма явится на праздник одна.

– Может, приведешь кого-нибудь? Своего нового фотографа?

– Нет, спасибо.

– О, ну почему? Уверена, Пеппер будет только рада.

– Возможно. Но я обойдусь без него.

Иззи взглянула в лицо сестры и внезапно посерьезнела.

– Уверена? То есть тебе, наверное, сложно смотреть на нас с Пеппер…

– Я справлюсь.

– Но разве это не выход – взять с собой парня на свадьбу?

О, Нилл, Нилл!..

– Нет.

– Ты изменилась.

– Я вылетела из-под твоего крылышка. Когда-то это должно было случиться.

– Нет, дело не в этом. Когда Бэзил так ужасно обошелся с тобой, ты оправилась. Но казалось, что ты все время оглядывалась назад. А сейчас… ты как будто перестала беспокоиться.

– Пришла в себя.

– Может быть…

– Ну и хорошо!

Но Иззи не закончила.

– Но ты не поэтому не хочешь брать фотографа Фила на свадьбу, правда, Джей-Джей? Боишься нарваться на очередного Бэзила?

Джемайма оперлась руками на стол – они сидели в кухне среди свадебных приглашений – и встала.

– Послушай, – сказала она тихо. – Мне плевать на Бэзила. Я не боюсь мужчин. Я боюсь притворства. Ты ведь влюблена, да?

Иззи кивнула, расплывшись в улыбке, как и всегда, когда говорила о Доминике.

– А я нет. И не хочу, чтобы рядом был мужчина просто для галочки. Если бы я влюбилась в того, кто полюбил бы меня, тогда конечно – я бы с гордостью привела его. А так я вполне счастлива сама по себе. Любовь слишком важна, чтобы играть с ней в игры.

– Ты изменилась, – заключила Иззи. – Когда ты узнала столько всего о любви?

Когда встретила однолюба. Джемайма пожала плечами, не ответив.

– Может, ты кого-то нашла? – с сомнением поинтересовалась Иззи.

Джемайма снова села за стол.

– А может, я родилась, чтобы быть одна? В любом случае я выживу.

День свадьбы выдался солнечным и ясным. Церемония проходила в часовне Оксфордского университета. А праздник, если погода позволит, должен был состояться в саду.

Джемайма мужественно прошла через церемонию венчания. Она даже напустила на себя загадочный вид, когда Пеппер произносила клятвы любви и верности.

Джемайма улыбалась на снимках и даже позволила сфотографировать себя отдельно в окружении роз. Она и бровью не повела, когда Иззи склонилась к Доминику и прошептала: «Мы следующие, любимый».

Джемайма справлялась. А потом…

Она была удивлена, увидев Эбби Диз. Та не была близкой подругой Пеппер. Но Джемайма работала с ней, и к тому же Эбби скоро станет золовкой Иззи. Они почти родственники.

Итак, Эбби пришла со своим восхитительным мужем-аргентинцем.

Это не имело бы значения, если только… если только…

Джемайма ушла из сада от фотографов и увидела…

И увидела Нилла Блэкторна, почти неузнаваемого в сером костюме. Он говорил с Эбби, с леди Абигейл.

«Не моя Абигейл».

Джемайма снова вспомнила, от кого впервые услышала о Пентакосте.

«Где это?» – спросила она.

И Эбби – нет, леди Абигейл! – еще сказала тогда:

«Он игрок, а для меня он как брат».

Джемайма опустилась на деревянную скамью и попыталась собраться с мыслями.

Почему она не вспомнила о тогдашнем разговоре? Ведь она даже спросила, не следует ли мужу Эбби волноваться…

– Глупая. Я такая глупая!…

Чертова Пеппер, чертовы гости, чертова Абигейл! Они разорвали ее сердце на части.

Джемайма пошла в сторону Нилла. Внезапно все встало на свои места. Если ему пришлось расстаться с «невероятной», то рядом будет друг. Друг, который не понаслышке знает, что такое боль неразделенной любви…

В тот момент Джемайма поняла: она тоже однолюб. И ее мужчина – Нилл Блэкторн.

Ужасающая мысль. Джемайма уже представляла себе заголовки: «Герцог и нищенка». Ну, не совсем нищенка, конечно…

И при чем здесь вообще титулы! Нилл писал ей. Она не отвечала. Боже, он даже прислал ей манго, и Джемайма плакала, вспоминая их волшебный день вместе…

Почему она плакала, если вовсе не любит его? И почему он прислал ей манго, если не любит ее? Хотя бы чуть-чуть, подумала вдруг Джемайма. Может, я не женщина его мечты, но он любил меня в тот день на лодке…

Джемайма сглотнула, стоя в трех шагах от Нилла. Нужно рискнуть. Выхода нет.