Кэтрин Спэнсер - Веронские любовники

– Дорогая! – преувеличенно радостно воскликнула Жаклин, чуть не смахнув со стола свою кофейную чашку. – Ты уже встала? Это… замечательно!

– Я не знаю, что в этом такого замечательного, мама, – ответила Хлоя, подозрительно оглядывая обеих женщин. – Мы все имеем привычку вставать по утрам.

– Но ты выглядишь такой отдохнувшей, – проворковала ее бабушка.

Дамы изо всех сил старались держаться непринужденно, но тщетно. Их ложь была очевидна. Хлоя очень хорошо знала, что никакая косметика не поможет скрыть темные тени у нее под глазами. Зачем они ей-то зубы заговаривают? Просто смотреть противно.

– Ладно, – сказала Хлоя, падая на стул. – Хватит об этом. У кого какие планы на сегодня?

Женщины быстро обменялись заговорщицкими взглядами и тут же отвели глаза друг от друга.

– Ну, – защебетала Жаклин, – сегодня у тебя примерка платья, встреча с поставщиком провизии…

– Я отлично знаю свое расписание на сегодня, мама, – раздраженно перебила ее Хлоя. – Меня интересуют ваши планы на день.

Бабушка одарила ее ослепительной улыбкой.

– Неужели ты позабыла? Сегодня вечером мы принимаем у нас в гостях родителей Бейрона. Нам хотелось бы, чтобы все было безупречно. – Она зачерпнула ложкой свежей черники в маленькую хрустальную вазочку и протянула ее Хлое. – В конце концов, нам надо произвести положительное впечатление.

– Это уж точно. – Жаклин налила дочери чашечку кофе. – Не будь такой подозрительной, детка. Что такого может случиться?

– Я же чувствую, вы что-то от меня скрываете! – Не притронувшись к чернике, Хлоя добавила в кофе немного сливок и размешала его. – А кто это недавно звонил по телефону?

– Никто, – быстро отозвалась Жаклин, буквально на долю секунды опередив Шарлотту. – Это из цветочного магазина, насчет букетов.

Хлоя сурово поглядела на них.

– Может, мне оставить вас одних на несколько минут, чтобы вы могли составить единую версию?

– Ой, перестань строить из себя адвоката! – протянула ее мама несчастным голосом, которым пользовалась всегда, когда хотела разжалобить Хлою. – Никаких преступлений мы не совершали! Ешь лучше свою чернику! Я где-то читала, что она очень полезна для здоровья.

Однако после следующего замечания бабушки Хлое окончательно расхотелось есть.

– Просто запомни, мое сокровище, – сказала Шарлотта, – что в жизни не все и не всегда происходит так, как хочется. Иногда в ней случаются весьма неожиданные повороты.

– Бабуль, ты думаешь, я этого не знаю? – тихо спросила Хлоя. – По-моему, жизнь уже преподала мне самый жестокий урок из всех возможных.

– Ты права, моя дорогая, и я не собираюсь бередить старые раны. Я всего лишь хотела сказать, что, как бы ни сложилась жизнь, твое счастье, твой… выбор – для нас это самое важное на свете. Мы всегда желаем тебе только самого лучшего.

«Выбор»? Вне всякого сомнения, это слово резало слух, учитывая, сколько времени осталось до свадьбы.

– В таком случае вы должны радоваться тому, что я выбрала Бейрона. Наша встреча – это лучшее из всего произошедшего в моей жизни за последние годы.

– Как скажешь, Хлоя, если только ты сама так считаешь.

– Да, бабуль, считаю. Не понимаю, почему вы мне не верите?

– Вероятно, потому, – отрезала мама, – что не наблюдаем никакого энтузиазма с твоей стороны, а ведь это твоя свадьба! Прямо скажем, Хлоя, никто не поверит, что ты невеста, когда увидит, как ты уклоняешься от всех приготовлений к торжеству. Вот когда ты выходила замуж за Нико…

– Мне было двадцать два года, и я была жуткой идеалисткой.

– Ты так жаждала стать синьорой Нико Моретти, что бегом пролетела между рядами церкви, чтобы встретиться с ним у алтаря. – Жаклин прикрыла глаза и издала сентиментальный вздох. – Я помню, твоя фата развевалась, как тюлевая занавеска на ветру, и кринолин платья надулся, словно парашют. Ты так радовалась, так сияла, что все, кто был в церкви, не могли сдержать улыбки.

– Просто я очень нервничала.

– Ты была сильно влюблена, и Нико тоже.

Не так уж и сильно, как потом оказалось. Наш брак продлился недолго.

– А мог бы длится и дольше, – заметила Шарлотта. – Он должен был продолжаться всю жизнь.

Хлоя в раздражении оттолкнула от себя вазочку с черникой.

– С какой стати вы взялись ворошить прошлое? Это такой способ сказать мне, что считаете ошибкой мое новое замужество?

– А ты сама так не думаешь? – спросила Жаклин.

– Нет! – заявила Хлоя. – А если вы обе так полагаете, что же молчали раньше? – Обеспокоенная собственными сомнениями, девушка недоброжелательно уставилась на своих самых близких на свете людей. – Между прочим, вы сами настояли на превращении тихой и скромной свадебной церемонии в грандиозное шоу!