Барбара Босуэлл - Дядюшкино наследство

– А как насчет детей Гая и Лоретты? Вы много играли с ними?

– Нет. Тодд и Полли были намного младше нас с Дэвом, а Иан…

– …был несносный проныра, – подсказал Кэйд. – Он таким и остался. Удивительно, что с Тоддом и Полли все в порядке. Они даже милы, что не перестает меня удивлять.

– Может, их подменили при рождении? – в шутку предположила Кайли.

– Может быть, – усмехнулся Кэйд, затем снова стал серьезен. – Тодд сейчас на первом курсе Университета штата Огайо, специализируется в бизнесе; Полли в июне заканчивает школу и намерена получить диплом инженера. Оба мечтают работать в «Брен-Ко» и, думаю, будут полезны компании. Джин создавал «Брен-Ко» для своей семьи и города, – добавил Кэйд, глядя в глаза Кайли.

Кайли отвела взгляд. Родственники предупреждали ее, что Кэйд не пожалеет сил, чтобы склонить ее на свою сторону. А он мечтал сохранить семейное предприятие во главе с ним самим. Будущее младших Бреннанов – вот как он повернул вопрос…

Не следует немедленно склоняться к одной из сторон, напомнила себе Кайли. Сначала нужно выслушать все аргументы, взвесить всю информацию, затем принимать решение. Сохранить компанию или продать ее одной из гигантских фирм, чтобы «Брен-Ко» слилась с ней? Родственники, ведомые двоюродным братом Кайли, Ианом, уже пригласили в город торгового агента, который должен разъяснить держательнице контрольного пакета акций преимущества продажи и слияния. Нужно выслушать и его. Нельзя спешить с таким ответственным решением.

– Расскажи лучше, зачем тетушке Бобби костюм для фигурного катания за шестьсот пятьдесят долларов плюс налог, – игриво спросила Кайли, намеренно меняя тему разговора.

По выражению лица Кэйда было заметно, что ему не слишком понравилась эта уловка. Кайли видела, что он оценивает ее – возможно, выбирает тактику, как справиться с новой, свалившейся на его голову особью из надоедливой породы Бреннанов. Может быть, методом принуждения? Кайли приготовилась дать отпор.

Вместо этого Кэйд вернулся к кофейному столику и выпил свою чашку темного, мутного варева.

– Старр-Линн, дочь твоей двоюродной сестры Бренды, хочет стать фигуристкой. Ты, конечно, скажешь, уже стала. Она занимается с четырех лет. Ребенок определенно талантлив. Она выиграла несколько соревнований для начинающих – то есть уровня ниже юниоров, – и ее приглашали участвовать в лучшей в округе программе – на искусственный каток в Лейквуд. Бобби и Бренда видят ее с олимпийским золотом, и, с учетом таланта и упорства девочки, это не столь уж несбыточная мечта.

– Ты говоришь как тайный поклонник Старр-Линн. – Кайли опустилась в серое кожаное кресло напротив Кэйда, и ее мысли сконцентрировались на двенадцатилетней Старр-Линн Бреннан.

Кайли не видела дочь Бренды много лет, но отчетливо помнила рождение Старр-Линн. Бренде тогда было семнадцать, и она была не замужем – семейный скандал даже для Уэйна Бреннана, жившего на военно-морской базе в Европе.

– Старр-Линн действительно прекрасно катается. – Голос Кэйда отвлек Кайли от воспоминаний. – И она много трудится, встает на рассвете, тренируется, идет в школу, потом тренируется еще несколько часов. Потом урок фигурного катания и танцев плюс все эти соревнования. Ребенок – настоящий боец.

– А ты ее обожаешь! – Глаза Кайли слегка прищурились. – А как насчет ее мамочки? Я редко видела Бренду в последние годы, но она всегда была хорошенькой… и сексуальной.

Она ужаснулась жестокой нотке, проскользнувшей в ее голосе, но надеялась, что Кэйд не заметит этого.

Тщетная надежда. Глядя в глаза Кайли, он улыбнулся самодовольной улыбкой кота, съевшего канарейку.

– Бренда, как и прежде, хорошенькая и по-своему сексуальная. Она раз и навсегда решила, что я для нее – подходящая пара. Но я никогда не соглашался. Поверь, в Бренде Бреннан я нахожу очарование гремучей змеи.

– Так ты из-за этого запаниковал, когда тетя Бобби обещала послать к тебе Бренду?

– Я не паниковал!

– Я видела. – Кайли почувствовала, что ее совершенно окрылил отказ Кэйда от Бренды.

Это чувство встревожило Кайли. Как мелочно, как не похоже на нее. Она не собиралась ревновать к Бренде! Тем не менее она испытала облегчение – или восторг? – услышав, как Кэйд сравнил сестру с гремучей змеей. Не пробудилась ли в ней, Кайли, наследственная склонность к внутрисемейной вражде?

Кэйд Остин, несомненно, подумал именно так. Она заметила, как пристально он смотрел на нее, и залилась краской. Сбежать от его карих глаз вдруг сделалось вопросом жизни и смерти.