Дженнифер Хейворд: Жених-незнакомец

Кубики льда загремели в стакане с бренди, когда Нейт поднес его ко рту и сделал еще один большой глоток.

— Нам хорошо друг с другом, Мина, и я вижу всего один выход из сложившейся ситуации. Мы останемся мужем и женой ради нашего ребенка.

Ее сердце болезненно сжалось.

Нейт готов оставаться ее мужем не потому, что любит ее. Не потому, что хочет, чтобы она была частью его жизни.

— Потому что ты не хочешь, чтобы твой ребенок, подобно тебе самому, рос без отца?

— Потому что так будет правильно. Каждый ребенок заслуживает иметь двух родителей.

Мина закрыла глаза и обхватила себя руками. Нейт никогда не ответит на ее чувства. Именно этого она и боялась. Она не сможет жить с ним, теша себя напрасными надеждами и всячески пытаясь завоевать его любовь. Это сделало бы ее жалкой и слабой и в конце концов все равно разрушило бы их брак.

Пальцы Нейта обхватили ее руку.

— Мина, мы друг другу подходим. Ты делаешь успехи в «Брансуик девелопментс». У нас все получится.

Открыв глаза, она печально посмотрела на него:

— Брак без любви мне не подходит. Даже несмотря на всю его практичность.

В его глазах промелькнула эмоция, которую она не смогла определить.

— Это жизнь, а не один из твоих любимых голливудских фильмов. Того, о чем я говорю, вполне достаточно для крепкого брака.

Мина решительно покачала головой:

— У нас ничего не получится. Мы с ребенком будем тебе в тягость. Ты сам сказал, что тебе не нужен дом с белым забором. Ты одиночка, Нейт. Ты дорожишь своей свободой. Если я останусь с тобой, мои чувства к тебе будут висеть над нашими отношениями дамокловым мечом, и ты будешь жалеть, что не порвал со мной сразу.

Его молчание было красноречивее любых слов.

— Ты слишком взволнована и не можешь здраво мыслить, — сказал он наконец. — Мы продолжим этот разговор, когда ты будешь к нему готова.

«Это ничего не изменит», — подумала Мина, когда он уложил ее в кровать и ушел.

Она совершила роковую ошибку, позволив себе в него влюбиться, и совсем скоро в ее жизни произойдет еще один крутой поворот.

«Мина обязательно успокоится и передумает. Дай ей время», — в очередной раз сказал себе Нейт, глядя в окно своего кабинета на серое нью-йоркское небо.

После их с Миной разговора о ребенке и о будущем их отношений прошло несколько дней. Они общались главным образом на работе и обсуждали только дела. Нейт допоздна задерживался в офисе и приезжал домой, когда Мина уже спала. Или делала вид, что спит.

К его удивлению, мысль о ребенке больше его не пугала. Возможно, ему помогла недавняя встреча с Алексом, с которым он наконец осмелился поговорить по душам за стаканом скотча. Он смотрел на свое будущее отцовство как на новый вызов, брошенный ему судьбой. Он твердо знал, что не допустит, чтобы его ребенок рос без отца. Что с ним ни малыш, ни Мина ни в чем не будут нуждаться и что ради их благополучия он готов пожертвовать свободой, которой всегда так дорожил.

Мина потребовала, чтобы он разобрался в своих чувствах к ней. Он не стал этого делать, потому что это было все равно что ходить по тонкому льду. Когда Мина поймет, что им хорошо вместе и что ребенку лучше расти в полной семье, все само собой утрясется. Говорить женщине красивые, но ничего не значащие слова о вечной любви — это не его метод.

Посмотрев на часы, Нейт обнаружил, что ему должны были позвонить еще пять минут назад. Подойдя к столу, он связался по селектору с Джозефин.

— Ты не могла бы выяснить, почему мне до сих пор не позвонили с Западного побережья?

— Хорошо. Кстати, Нейт, Мина уже уехала домой.

Он нахмурился:

— Она плохо себя почувствовала?

— Не знаю, но выглядела она бледной. По-моему, она слишком много работает. Вы правильно сделали, отправив ее в Париж. Пусть развеется.

Он еще сильнее нахмурился.

— С чего ты взяла, что я ее куда-то отправил?

— Проходя по коридору мимо кабинета твоей жены, я случайно услышала, как она бронирует себе по телефону билет до Парижа.

Внутри у Нейта все оборвалось. Неужели Мина решила его бросить? Нет, это невозможно. Что будет с ней и малышом? Что будет с ним?

Велев Джозефин перенести звонок на другой день, он выскочил из кабинета, спустился на лифте на подземную парковку, запрыгнул в свой автомобиль и помчался домой.

«Только бы успеть», — думал он, и ему вдруг открылась правда, которую он пытался отрицать все эти несколько дней.

Он хочет быть с Миной и ребенком не только из чувства долга. Он любит их обоих и не представляет свою дальнейшую жизнь без них.