Дженнифер Хейворд - Жених-незнакомец

— Скажите ей, что не выйдете за него замуж.

— Я должна. Мне… нам нужен этот брак. «Как он может быть ей нужен?» — подумал Нейт.

— Почему?

Мина покачала головой:

— Это не имеет значения. Все уже собрались в церкви. Я стану женой Сильвио в присутствии половины жителей Палермо. — Она бросила взгляд на изящные часики на своем запястье. — До церемонии осталось меньше часа.

— Отмените ее, — сказал Нейт. — Вы не можете стать его женой, Мина. Только посмотрите, что он с вами сделал.

Она надавила ладонью на его грудь, словно хотела отстраниться, но он ее не отпустил.

— Почему вы это делаете?

— Потому что нам нужны деньги, — призналась она. — Мне нужно выйти замуж, чтобы я смогла получить кольцо, продать его и расплатиться с долгами. Нам с матерью не на что жить. Именно по этой причине я работала в отеле.

Нейт отпустил ее. Она поднялась и прошла в другой конец комнаты. Шлейф платья волочился за ней.

— Почему вы сами не выбрали себе будущего мужа? Остановившись, Мина уперлась руками в бока:

— Я уже говорила, что этот брак устроила моя мать. Сильвио был последним в длинном списке кандидатов, который она составила. У меня не было выбора.

— Почему вы отказали остальным?

— Потому что я их не любила.

«Черт побери. Значит, прекрасная мисс Мастрантино романтик».

Ему не хотелось разрушать ее иллюзии, но он понимал, что должен это сделать.

— Послушайте меня, Мина, — сказал он, строго глядя на нее. — Любовь — это миф. Найдите мужчину, рядом с которым вам будет комфортно, и станьте его женой.

— Для этого уже слишком поздно. — Она бросила беспокойный взгляд в сторону окна. — Повозка приедет с минуты на минуту.

Мина выглядела напряженной и напуганной, что было неудивительно. Ведь совсем скоро она станет женой человека, который ее бьет.

В этот момент Нейт понял, что не может допустить, чтобы эта нежная ранимая девушка попала в руки к жестокому человеку. Если бы он остался в стороне, он нарушил бы принципы, которые с детства прививала ему мать.

Поднявшись, он подошел к Мине. Она повернулась, и он прочитал на ее лице покорность судьбе.

— Что бы вы сделали, если бы у вас был выбор? — спросил он. — Если бы вы могли стать женой другого мужчины и продать кольцо?

— Я бы отдала долги, ушла из этого дома и начала новую жизнь.

— Сильвио придет в ярость, если его невеста не приедет на церемонию. Вам лучше немедленно покинуть город.

— Я просто сказала, как поступила бы в ситуации, которую вы нарисовали. Разумеется, я этого не сделаю. Уже слишком поздно идти на попятную.

Нейт встретился с ней взглядом:

— Один дорогой мне человек очень хочет вернуть это кольцо. Много лет назад оно принадлежало ему, но он был вынужден его продать, чтобы выжить. Мне нужно выкупить у вас это кольцо. Вам нужно выйти замуж, чтобы его продать, но вы не можете стать женой Сильвио. Итак, я предлагаю вам сделку. Вы выйдете за меня замуж и продадите мне кольцо, а я увезу вас отсюда на своем личном самолете. Наш брак будет расторгнут сразу после того, как я куплю у вас кольцо. Таким образом, мы оба получим то, что хотим. Я — кольцо, вы — свободу.

Мина уставилась на него широко распахнутыми от потрясения глазами:

— Но это же безумие. Я… я вас не знаю. Сильвио придет в ярость.

— Служба безопасности «Джаррузо» тщательно проверяет всех постояльцев, — напомнил ей он. — У меня безупречная репутация. Что касается Сильвио, вы прекрасно понимаете, что, если он поднял на вас руку один раз, то будет поднимать снова и снова. Вы привыкнете и будете думать, что домашнее насилие — это нормально, пока однажды не попадете в больницу с переломами.

Она продолжала тупо на него смотреть.

— Мой личный самолет готов к взлету, — сказал он. — Я предлагаю вам выход из ситуации. Выбор за вами. Если вы решите выйти замуж за Сильвио, я снова приеду в заранее обговоренное время и куплю у вас кольцо.

Ее щеки побледнели. Она прижала к ним ладони и покачала головой:

— Я не знаю, что делать.

Он бросил красноречивый взгляд в сторону окна:

— Принять решение, и как можно скорее. Когда приедет повозка, выбора у вас уже не будет.

Мина прошла в другой конец комнаты, затем вернулась, остановилась перед ним и сжала руки в кулаки.

— Вы действительно готовы это сделать? А как же ваша любимая женщина? Как она ко всему этому отнесется?

— У меня сейчас нет женщины, — ответил он, — так что с этим никаких сложностей не возникнет. Итак, вы принимаете мое предложение?