Кристина Ролофсон: Созданы друг для друга

Макс встречается с ассистенткой ветеринара?

– Ах вот как… – Ари мучительно соображала, что бы такое сказать. – Это прекрасно.

– Ну да, он их не меньше пяти на поводке держал. Ну ладно, все-все, Руфи, иду. Пока, Ари! – выкрикнул он и передал трубку кому-то другому.

Ари поговорила с братьями, невестками, племянниками; наконец трубку взяла Пегги.

– Откуда вы звоните?

– Из нашего старого дома. Карен скоро начинает тут красить. У нее уйма планов, я рада, что им здесь нравится.

– Ну а ты? Тебе-то нравится новый дом?

– О! Я счастлива, как моллюск во время прилива. Твой отец и я… фу-ты, погоди минутку. – Сдавленные крики, визг… мать вернулась к телефону. – Да один из малышей добрался до столового ножа, чудо еще, что никто не поранился. Ты когда уходишь? Как у вас там дороги, неважные?

– Скоро уже, – отозвалась Ари. – У Минны всегда славно на День благодарения, все приносят свои фирменные праздничные блюда. На земле уже лежит снег, но дороги чистые.

– Я рада, что ты будешь не одна.

– Я хожу в этот день к Минне уже восемь лет, мам. Чувствую себя там как дома. – Она услышала раздавшийся из глубины комнаты громкий рев.

– Приземление, – объяснила Пегги.

– Я поняла.

– А как насчет Рождества? Ты ведь приедешь домой?

– Еще не знаю, мам.

– Послушай, если дело в деньгах…

– Не в них. Я тебе сообщу на следующей неделе.

– Ладно. – Пегги вздохнула. – Сообщи, пожалуйста.

– Обещаю.

– В «Наррагансетт тайме» статья о Максе. Прислать тебе?

– Конечно. – Ари очень надеялась, что голос ее прозвучал обыденно: почему бы, мол, и не узнать, как там идет бизнес у Макса. – А о чем там?

– В основном о заводе по упаковке рыбы. В этом месяце Макс отправляется в Японию – учиться их методу упаковки рыбы и морепродуктов.

– Что ж, отлично. – Не будет по крайней мере выгуливать собак.

– Погоди, вот еще отец. Пока, дорогая.

– Пока, – ответила Ари. Но мама уже передала трубку Расти.

– Ари?

– Привет, пап.

– Ты там завалена снегом?

– Не-а, у меня все в норме. – Несколько минут она болтала с отцом, он всегда живо интересовался зимними температурами в Боузмене, и, наконец, повесила трубку.

Оказаться бы сейчас там, среди празднично настроенной родни, а не сидеть в пустой квартире, где лишь звуки футбольного матча по телевизору разрывают тишину.

В любом случае Рождество на Род-Айленде куда заманчивее, чем здесь. Ведь она же, в конце концов, собиралась посмотреть, как устроились в новом доме родители; услышать планы Карен по обновлению старого дома; покачать на руках малышек. И так здорово хоть разок увидеть воочию, как горластые племянники распаковывают подарки…

Не обязательно же ей натыкаться на Макса только потому, что они окажутся в одном штате. Не надо теперь звонить ему, заглядывать к нему в офис, чтобы преподнести пирог, или распевать рождественские гимны у двери его дома. Не захочет – так вообще может с ним не встречаться. Ей выпал шанс соединить свою жизнь с Максимилианом Коулом – и она этот шанс упустила.

А если по дикой случайности она столкнется с ним в кинотеатре или на пирсе, что ж, может быть, ей удастся не рухнуть к его ногам, умоляя забрать ее к себе домой, в постель, снова подарить ей свою любовь и больше никогда не уходить в море. Такое иногда запросто удается, – вот только сначала надо сдвинуть с места Скалистые горы и перенести их к Миссисипи.

– Этот подарок пришел на твое имя. – Пегги вручила Ари ярко упакованный сверток. – Осторожнее, тяжелый.

Ари взяла подарок, повертела его в поисках карточки. На блестящем ярлычке ничего, кроме ее имени.

– Нельзя же открывать подарок за девять дней до Рождества.

– Нет, можно, – кивнула Пегги. – Там так сказано.

Все верно, на боку коробки нацарапано: «Вскрыть до Рождества». Какая таинственность… не иначе как задержка рейса затуманила ей мозги: пять часов пришлось просидеть в аэропорту О'Хара, пока расчищали от снега взлетные полосы. Да еще на ногах с пяти утра, да в пути девятнадцать часов. Насквозь пропахла самолетом.

– Подожду пока. – Ари опустила тяжелую коробку обратно под елку. – Дом выглядит великолепно.

– Нам нравится, – подтвердил Расти.

– А диван, – видишь, Ари? Отлично смотрится со шторами, а?

Ари молча кивнула, и отец потрепал ее по плечу.

– Завтра покажу тебе свою мастерскую в гараже. Мальчики мне заранее сделали рождественский подарок – радиальную пилу. Буду учиться делать малышкам лошадки-качалки.