Дженни Баркли: Любовь между строк

— За что мне такое наказание — все время натыкаться на тебя? — процедила она сквозь зубы.

— Это сама судьба подарила тебе возможность поучиться писать у лучшего журналиста страны. Так, глядишь, и тебя начнут воспринимать всерьез, — самодовольно ответил Том.

Катя бросила на него уничтожающий взгляд. Господи, бывают же такие надутые индюки! Как бы поставить его на место… Нет, лучше сейчас сконцентрироваться на работе и не обращать внимания на типичного представителя отживающей маскулинной цивилизации.

Катя достала ноутбук, подключила его к сети… и через секунду Том услышал, как она тихо ругается последними словами.

— Что-то не так? — шепотом осведомился он.

— Да нет, все в порядке. Кроме ноутбука.

— Аккумулятор разрядился?

— Откуда я знаю? Я тебе что, системный администратор? — зашипела на него Катя. — Не работает, и все тут!

— Эй, довольно! — защищаясь, Том поднял руки вверх. — Не обязательно сразу на меня накидываться. Я просто хотел помочь.

Внезапно ее пронзила невероятная мысль: ведь это он принес ее ноутбук из комнаты! Так не он ли… Нет, не может быть! Да, этот мачо ей крайне несимпатичен, и сам это знает. Но она-то никогда не опускалась до его уровня, не издевалась над его статьями. Шюрманну не за что ей мстить. Более того, поступив так, он потерял бы всякий шанс заполучить ее!

— Послушай, — Том прервал ее размышления, — я могу выделить тебе отдельную папку на своем ноутбуке. Он будет в твоем распоряжении, как только я закончу свою работу.

— И что? Где здесь кроется подвох?

— Какой подвох? — Том, похоже, не понял вопроса. — Я просто хочу помочь. Помочь, понимаешь?

— И не потребуешь ничего взамен?

— Ты имеешь в виду компьютер в обмен на секс?

— Ну, прямо об этом я не думала, но направление верное.

Том нагло ухмыльнулся:

— Конечно, я бы не отказался с тобой переспать, но готов протянуть тебе руку помощи от чистого сердца и без какого-либо обязательства с твоей стороны.

«Вот это стоило бы зафиксировать письменно», — подумала Катя, но в ответ просто сухо поблагодарила, после чего сосредоточилась на очередном выступлении. Оставалось надеяться, что он сдержит обещание.

Во второй половине дня, когда автобус уже вез их в отель, Катя все еще не вычислила, чего ожидать от Тома. Действительно ли он абсолютно бескорыстно согласился разделить с ней свой рабочий инструмент — ноутбук? Или он ждал удобного момента, чтобы предъявить какое-нибудь бесстыдное требование?

— Так вас поселили в одном отеле? — ехидно поинтересовался Аксель Касперс.

Они с Томом учились вместе, но явно друг друга недолюбливали — уж слишком они были похожи. Возможно, Том не мог вынести рядом с собой типа, который сыпал рискованными намеками не хуже его самого.

Катя заподозрила, что если Том еще не растрепал всем об их совместном проживании, то сейчас он получил прекрасную возможность исправить это упущение. Можно только вообразить, какой «теплый» прием ждет ее завтра! Уж коллеги не упустят шанса перемыть косточки. Такая ситуация в их корпорации считается главным новостным поводом.

— По чистой случайности, — отрезал Том, и они с Катей вышли.

Странно, чего же он ждал? Почему не воспользовался таким моментом? Видимо, хочет поиздеваться над ней перед более многочисленной аудиторией. А вдруг действительно не примет участия в коллективной промывке? Тогда стоит поблагодарить его перед отъездом.

— Какие у тебя планы? — спросил Том, когда они приехали в отель. Катя сразу вышла на балкон, чтобы посмотреть на море. Легкий бриз принес в комнату влажный, соленый, прохладный воздух.

— Я бы хотела заняться статьей. Но, конечно, после тебя.

— Я быстро все закончу. Жаль, что твой ноутбук полетел, — сказал Том и зажег сигарету.

— А курить обязательно? — крикнула ему с балкона Катя.

— Ты пока можешь пойти поискать пункт проката компьютеров! — обиженно бросил Том.

Катя поморщилась. Конечно, он имел право так реагировать. Все-таки он помог ей, не важно из каких побуждений, а в ответ получил очередную порцию ворчания. Но, с другой стороны, он так часто и изощренно насмехался над ее работой, что извиняться перед ним сейчас было бы самым последним делом.

— Пойду прогуляюсь, — объявила она и взяла ветровку.

Том, углубившийся в работу, выпустил в ответ клуб сигаретного дыма.

На этот раз, миновав многолюдный бульвар, Катя отправилась прямо на пляж. Поначалу после каждого шага ноги по щиколотку утопали в золотистом мягком песке, но ближе к воде идти стало легче. Она посмотрела направо: пляж убегал вдаль бесконечной лентой, окруженной с одной стороны дюнами, а с другой — морем. Катя с трудом заставила себя оторваться от этого потрясающего зрелища и решила пойти в другом направлении. Все-таки ей надо будет где-то поужинать, а поэтому лучше не слишком удаляться от бульвара.