Салли Карлин: Это не ваша дочь

Я хочу, Марсия, чтобы Вы знали: это решение не было легким ни для меня, ни для нее. Нами руководило одно желание – сделать как можно лучше для Вас и для Вашего ребенка. Я подделал все документы, и только Ваша мать, моя медсестра и я знаем истину. Лизе и Сэму мы не сказали, что их ребенок умер.

Да простит мне Бог мое прегрешение, а просить об этом Вас бесполезно: все равно не простите. Мы поменяли младенцев.

Вы похоронили чужого ребенка. А Ваша девочка жива».

Марсия уронила письмо на полированную поверхность стола. Ее одолевала жажда, отчаянно хотелось выпить чего-нибудь холодного – чаю со льдом, вина, лимонада, воды… но она не могла заставить себя пошевелиться. Невероятно! Неужели ее дочка жива?

В первый год она чуть ли не каждую ночь видела ее во сне, но со временем ей удалось преодолеть душевную муку.

И вот теперь, по прошествии почти тринадцати лет, приходит это письмо, воскресившее пережитые страдания и надежды. Девочка жива! Как хочется скорее встретиться с ней и прижать ее к своей груди!

Нет, нет, это невозможно!

Доктор Франклин старый человек, быть может, он просто выжил из ума. Надо порвать на клочки это безумное послание и продолжать ту жизнь, которую она с таким трудом выстроила для себя. Но налаженная жизнь уже покачнулась.

Даже этот слабый проблеск надежды возродил прежнюю боль и прежнюю любовь.

Если есть хоть ничтожный шанс на то, что ее ребенок жив, она не успокоится, пока все не выяснит.

Марсия медленно ехала по улицам маленького пригорода Мак-Алестера, что в штате Оклахома, разыскивая ориентиры, указанные в сообщении детектива, которому поручила разыскать ее дочь. В руке она судорожно сжимала конверт со всеми данными о ней: письмо доктора Франклина, отчет детектива, фотографии Кайлы и Сэма Вудворда.

Кайла Вудворд… Возраст двенадцать лет… В будущем месяце исполнится тринадцать… Учится в восьмом классе. Занимается спортом… Лиза Вудворд умерла семь лет назад… от врожденного порока сердца… Сэм Вудворд – тренер футбольной команды в школе… Кроме того, тренирует софтбольную [1]команду в классе Кайлы… По словам соседей, это хорошая, счастливая семья.

Марсия столько раз читала донесение детектива, что знала его уже наизусть, и сейчас без конца вглядывалась в фотографии, стараясь запомнить черты Кайлы Вудворд и отыскать в них сходство с соббй.

Припертая Марсией к стенке, ее мать, хотя и смутившись, ни малейшего раскаяния не выказала и подтвердила истинность слов доктора Франклина, но даже это не убедило Марсию окончательно. Слишком страшно было ей обрести свою дочь лишь для того, чтобы снова потерять.

Все последние дни ее снедали бесконечные сомнения. То она начинала верить, что письмо не лжет, то оно казалось ей сплошным бредом.

И главное, совершенно не ясно, что ей надо делать. Вообще, зачем она ищет их дом? Что сказать Кайле? А Сэму?

Удерживая рукой конверт на коленях, Марсия свернула на Мейпл-стрит. Судя по описанию детектива, дом Сэма Вудворда должен был находиться в конце третьего от поворота квартала. Он еще не был виден, но она уже ощущала его близость.

Внезапно ей стало трудно дышать. Маленький автомобиль начал казаться западней, неведомые силы словно пытались вытолкать ее во враждебный чужой мир. Она почувствовала себя не готовой к тому, чтобы, увидев родное дитя живым и невредимым, отвернуться и продолжать идти по жизни своим путем.

Марсия опустила оба окна и жадно вдохнула живительный воздух, с интересом оглядываясь по сторонам, однако избегая смотреть вперед – на дом в конце третьего квартала.

Уютный уголок! Кроны огромных деревьев сплетались над проезжей частью улицы; куда никинь взор – всюду пестрели яркие цветы. Марсия с удовольствием вдыхала полузабытые запахи – свежескошенной травы, жимолости, роз, – никогда не доходившие до ее квартиры на пятом, этаже в Талсе.

Маленький мальчуган в синем летнем комбинезончике пересек улицу на трехколесном велосипеде.

Молодые супруги старательно красили фасад своего дома.

Пожилая женщина. копошилась на цветочной клумбе.

Крошечная собачонка подбежала к краю тротуара и громко облаяла машину Марсии.

Обычное субботнее утро в маленьком городке.

Если не считать нескольких машин, припаркованных прямо на улице – обычное явление для кварталов, где старые дома не имеют гаражей, – городок радовал глаз чистотой и порядком. Такое же впечатление он произвел и на детектива, который заверил Марсию, что Сэм, будучи футбольным тренером, состояния, конечно, не наживет, но обеспечит безбедное существование своей дочери. Ее дочери!