Дженни Уэст - Мужчинам вход воспрещен

Она не завидовала своей счастливой сестре лишь в одном – пусть у Белль был любящий муж, очаровательный сынишка, любимая работа, пусть она жила во дворце, но обратной стороной этой сказочной жизни являлась обязанность нести бремя общественного долга. Сегодня во дворце, должен состояться уже второй официальный прием за неделю. К счастью, на Розали не было возложено никаких обязанностей, и она могла смешаться с толпой…

Зная, что опаздывает, молодая женщина поспешила вперед по коридору на непривычно высоких каблуках. Завернув за угол, она неожиданно угодила в чьи-то объятия.

В коридоре царил полумрак, но Розали знала – это Арик. Его прикосновения и аромат его кожи невозможно было спутать ни с чьими другими. Ее тело мгновенно отреагировало на его близость. Дыхание Розали стало прерывистым, кожу начало покалывать.

– Можешь отпустить меня? – Неужели это мой голос? Розали дернулась, и мужчина убрал руки. В темноте она не могла разглядеть его лица, но чувствовала на себе его взгляд.

– Что случилось со светом?

– Именно поэтому я здесь. Рафик и Белль уже развлекают первых гостей, – спокойно ответил Арик. – Кажется, в этой старой части дворца произошло короткое замыкание, и мы подумали, ты можешь заблудиться.

Ну, разумеется. А я-то решила, он отправился ко мне по причинам личного характера.

Впервые с тех пор, как Розали поведала Арику о своем прошлом, они оказались наедине.

Чувствует ли он то же, что и я?

Ее плечи напряглись.

Я вынесу что угодно, только не его жалость.

Отстранившись, Розали сделала шаг в темноту, которую прорезывал лишь тусклый свет луны.

Арик последовал за ней и взял ее под локоть – Розали споткнулась и непременно бы упала, не поддержи он ее.

– Держись рядом со мной, Розали, и ты не упадешь.

– Но я сама прекрасно вижу, куда идти! – Молодая женщина попыталась вырваться, но Арик лишь крепче привлек ее к себе. Она почувствовала, как край его длинного плаща скользнул по ее обнаженной лодыжке.

– Со мной надежнее.

– Я справлюсь и без твоей поддержки. – Арик замедлил шаг.

– Тебе так неприятно мое присутствие? – Он злился или ей показалось?

– Ты поэтому постоянно меня избегаешь? – Мужчина остановился и повернулся к Розали. Его широкие плечи загораживали ей лунный свет.

– Я не избегаю тебя. Я…

– Не лги, Розали. У тебя это плохо получается. – Чего он от меня хочет?

– Пожалуйста, отпусти меня. Я дойду сама.

В ответ Арик развернулся и потащил ее назад по коридору.

– Я хочу воспользоваться этой возможностью, чтобы поговорить с тобой. Наедине. Всякий раз, когда я пытаюсь это сделать, ты убегаешь.

– Нам не о чем говорить. Между нами все кончено, – прошипела Розали, спотыкаясь на неудобных каблуках.

– Не о чем говорить? – возмущенно прошептал Арик у нее над ухом, затем рванул в сторону, открыл дверь и затащил ее в темную комнату.

– Что ты делаешь? – еле слышно пролепетала Розали.

– Отвожу тебя в уединенное место. – Она неистово помотала головой.

– Нет! Нас ждут Белль и Рафик. Нам нужно идти.

– Нашего отсутствия никто не заметит, так что сейчас самое подходящее время во всем разобраться.

Сделав шаг вперед, Розали наткнулась на диван.

– Нам не в чем разбираться. У нас был роман, но он закончился, и наши жизненные пути разошлись.

Подойдя ближе, Арик угрожающе навис над ней. Закусив губу, Розали вцепилась в спинку дивана.

– Ты не настолько наивна, чтобы верить в это, Розали… – Его голос был обволакивающим, словно расплавленный шоколад.

– Но это правда!

– Нам нужно поговорить, – настаивал Арик. Покачав головой, молодая женщина направилась к двери и потянула ее на себя.

– Нет!

Арик хлопнул ладонью по двери над ее плечом, и та снова закрылась.

– Открой, пожалуйста. Я хочу уйти.

Напряжение нарастало. Ее спина прижималась к его груди, тонкий запах его одеколона будоражил чувства.

– Нам нужно поговорить.

Розали повернулась. Его ладонь по-прежнему упиралась в дверь, дыхание Арика щекотало ей щеку. Для разговора они стояли слишком близко друг к другу.

– Ты что, оглох? – раздраженно бросила она. – Нам не о чем говорить. Между нами все кончено.

Кого я обманываю?

Его рука скользнула, по ее щеке, изгибу шеи, тонкой ключице, и Розали осознала: она всю неделю мечтала, чтобы он к ней прикоснулся. Сейчас, трепеща от желания, она не понимала, как ей удавалось так долго сдерживаться. С ее губ сорвался приглушенный стон.