Сандра Стеффен: Весна не обманет

Не сказав ни слова, женщина вернулась к раковине. Когда она оглянулась, Ника уже не было в кухне.

Лучи вечернего солнца, пронзавшие витражи на окнах, падали цветными светлыми пятнами на церковный пол. Несколько членов клуба любителей истории стояли у передней скамьи, а два исполнителя главных ролей неловко переминались с ноги на ногу.

– Так, Форест. Ты будешь стоять вот здесь.

– Да, мэм.

– Кристал, ты слева от него.

– Нет, почему все-таки я невеста?

– Потому что ты единственная, кому это платье впору. И не дергайся, – приказала Изабель.

– Не могу. Хоть я невеста и понарошку, а бросает в дрожь. Лучше я подгоню платье по фигуре Бриттани. Если надо, могу ночь не поспать.

Бриттани перевела глаза на Ника, который сидел в полном одиночестве на задней скамье, как обычно, погруженный в собственные невеселые размышления. Бриттани снова обратила взгляд в сторону Кристал и, сглотнув, проговорила сквозь зубы:

– Ты не можешь перешивать свадебное платье прабабушки Дорали. Кроме того, я не могу играть роль невесты накануне собственного развода. Мелоди на шестом месяце, а Лоэтта – единственная, кто умеет играть на органе. Ты самая подходящая кандидатура.

– Вот тут ты не права, – едва слышно пробормотала Кристал.

– Не волнуйся, детка, – вмешался в их разговор Клетус Маккалли, щелкнув подтяжкой. – Я провел не одну девушку к алтарю после того объявления. А теперь буду рад поучаствовать в спектакле на свадебную тему.

Неожиданно Бриттани заметила, что Ник встал и медленно пошел к ней. Поднявшись со своего места, женщина шагнула навстречу мужу и с тревогой посмотрела ему в лицо. Он выглядел подавленным.

– Ты уезжаешь? – спросила она.

– Завтра.

– Я хотела, чтобы сегодня ты отвез Саванну домой, – сказала Бриттани, откашлявшись.

– Разумеется.

– Саванна хочет, чтобы ты остался на День города.

Люди всю неделю обсуждали и смаковали предстоящий праздник. И только Ник чувствовал себя лишним. Впрочем, вряд ли найдется на земле место, где Ник мог бы почувствовать себя своим. В Чикаго по крайней мере он был нужен. Теперь, когда появление Досона больше не угрожало этому тихому городку, он мог убираться ко всем чертям.

Когда отец и дочь вышли из церкви, солнце уже село. Всю дорогу домой девочка молчала. Только на веранде дома она произнесла:

– Папа, ты правда не собираешься остаться в Джаспер-Галче?

Комок снова подступил к горлу Ника.

– Я полицейский, Саванна-бананна. В округе Джонс есть шериф, а у него – заместители. Мне тут делать нечего.

– Но ты мой папа.

Ник сел на корточки и положил руки на плечи дочери.

– Где бы я ни был, я всегда твой папа. Я обязательно вернусь, буду звонить каждую неделю. Обещаю.

Саванна выглядела очень несчастной. Его слова прозвучали неубедительно даже для него самого. И вдруг Ник почувствовал спиной чей-то взгляд. Обернувшись, он увидел, как в окне второго этажа в доме напротив шевельнулись занавески. Ох уж эта Эдит Фергюссон! Ник открыл дверь и пропустил Саванну вперед.

– Вот ты где, – пробормотал человек, отойдя от окна.

Отсюда, со второго этажа, он наблюдал за домом на другой стороне улицы. На фоне красной кирпичной стены и черных ставней отчетливо выделялась белая вывеска на двери: «Гостиница Джаспер-Галча». Старуха, живущая в доме, любезно оставила свет на веранде и не заперла дверь. Идиотка!

Мужчина взглянул на свое отражение в темном стекле окна. Прищурившись, он потрогал пальцами шрам на лице и выругался. Ему доставит несравненное удовольствие наблюдать, как постепенно будет уходить жизнь из тела этого надменного святоши-полицейского.

Досону не терпелось поскорее расправиться со своим врагом, но на улице темнело, а ему хотелось сделать это при свете дня. Да и хозяйки нет дома. Досон зловеще улыбнулся своему отражению. Жена Колтера не в его вкусе, но в виде исключения можно и с ней позабавиться.

Терпение и еще раз терпение! Не зря же он запудрил всем мозги насчет Питсберга, прошел через столько опасностей! Колтер ничего и не подозревает. Сюрприз – это всегда приятно! Спускаясь по лестнице, Досон злорадно ухмылялся, представляя себе взгляд Колтера.

Завтра будет в самый раз!

Для Ника утро наступило слишком быстро. Покидав свои немудреные пожитки в чемодан, он попрощался со всеми обитательницами гостиницы перед тем, как они в сто первый раз ушли проверить, все ли готово к празднику. Когда Саванна обвила его шею своими теплыми ручонками, сердце Ника пронзила невыносимая боль. Потом Бриттани дрожащим голосом произнесла: «До свидания, Ник», – и на душе сделалось совсем скверно. Мертил прикладывала платочек к глазам, Гасси и Эдди ревели в открытую. Даже Кристал, казалось, сожалела о том, что он уезжает.