Вирджиния Лавендер - Клятва верности

Молодая женщина пожала плечами и в раздумье повертела в руках тонкую фарфоровую чашку. Чего-то подобного она, в общем, и ожидала. Рози Макдауэлл ненавидела мужчин всеми фибрами души. По непонятной причине. Посидев еще немного, Эрика заплатила по счету и тоже покинула кафе. Ей сегодня предстояло еще много работать.

Приятного вида темноволосый молодой человек в щегольской коричневой кожаной куртке, белой футболке и элегантнейших бежевых вельветовых брюках околачивался возле рабочего кабинета Эрики. Судя по тоскливому виду, он торчал тут уже довольно давно.

Рози, в потертых синих джинсах и в мешковатой черной майке без рукавов, с огромной полурасстегнутой сумкой через плечо, поднялась по широкой каменной лестнице, свернула в знакомый коридорчик, залитый мягким светом, и – на тебе! – столкнулась с незнакомцем нос к носу. Футляр с фотоаппаратом «Никон», висящий на плече у молодого человека и, похоже, намертво приросший к куртке, выдавал в нем новое увлечение Эрики. «Увлечение» окинуло девушку профессиональным взглядом и неожиданно расцвело обаятельной улыбкой.

– Привет! Ты Рози Макдауэлл?

– Нет, я господин премьер-министр, – буркнула та и плюхнула сумку на пол. – А ты тот самый перспективный типчик из Голуэя?

– Вне всякого сомнения. – Видимо, смутить Питера было нелегко. – А Эрика скоро освободится и можно будет ехать?

– Да-да, жди, – еще более мрачно бросила красавица модель.

Бесцеремонно повернувшись к Питеру спиной, она уселась на бархатный диванчик и, чтобы не встречаться с молодым человеком взглядом, уставилась на черно-белый эстамп, висящий на стене, видимо, в целях ублаготворения посетителей.

– И что, интересно? – через некоторое время прервал затянувшееся молчание фотограф.

– Что – интересно?

– Ну, вот это.

Рози наконец сфокусировала взгляд и поняла, что на снимке изображено некоторое количество пустых раковинок от виноградных улиток, аккуратно разложенных ровными рядами. Оч-чень эстетично!

– Я их пересчитываю, – огрызнулась она. – Не поверишь, но всякий раз получается новый результат… Эрика тебе еще не сообщила, что я умею считать только до пяти, а читать не умею вовсе?

– Однако ты и злючка, – констатировал Питер, не потерявший, впрочем, и малой толики жизнерадостности.

Рози мельком подумала, что, может быть, парень не так уж и плох. Обычно фотографы впадали в истерику на третьей минуте знакомства с ее «ангельским» характером. А этот, смотрите-ка, улыбается как ни в чем не бывало.

Питеру предстояло пасть жертвой очередного гениального замысла своей невесты. Эрика решила отснять несколько своих платьев, но, для разнообразия, на свежем воздухе. Рози поломалась немного и согласилась. Тем более что подруги решили соединить это важное мероприятие с субботним пикником и вообще отдохнуть и развеяться, а заодно пофотографировать.

К тому же никаких других планов на выходные у Рози не наблюдалось. Единственное, что омрачало предстоящий уик-энд, – так это присутствие незнакомого Питера, которого молодая женщина заранее невзлюбила. Однако при ближайшем рассмотрении паренек оказался вполне терпим.

– А что в сумке? – поинтересовался неугомонный фотограф. – Гранаты и взрывчатка?

– Ядерная бомба.

Словно в ответ на эти слова, сумка подозрительно зашевелилась. Потом молния окончательно разъехалась в стороны и оттуда опасливо высунулся чей-то мокрый черный нос.

– Сэр Родерик, – представила Рози показавшегося из своего укрытия немолодого бассета. – Трус, лентяй, обжора и бабник. Словом, воплощает в себе все лучшие мужские качества. Путешествует преимущественно в сумке из страха быть похищенным. При этом страдает клаустрофобией, так что застегивать молнию ни в коем случае нельзя.

Питер весело блеснул глазами и церемонно поклонился. Сэр Родерик на всякий случай снова укрылся в сумке, наружу торчал лишь нос.

– Ну что, я вижу, вы уже познакомились! – раздался голос Эрики, выглянувшей из своего кабинета. – О, и собачка здесь!

Из сумки донеслось благовоспитанное гавканье. Эрику сэр Родерик знал и считал безопасной. К тому же она иногда уделяла ему аппетитные кусочки от своих сандвичей.

– Ну что, поехали? – Рози поднялась с диванчика.

– Минутку, тут одна проблема… – Эрика подвинулась и сказала кому-то, находящемуся в кабинете: – Сэм, покажись, пожалуйста.

К великому удивлению Рози, в коридорчик смущенно протиснулся человек, который, казалось, сразу занял собой все пространство. Не то чтобы он был толстый, вовсе нет, но вот в районе плеч его могло быть чуточку поменьше. И ростом он мог быть пониже.